Китай повторив досягнення Ілона Маска, повернувши ракету-носій на Землю. Чим відповість SpaceX 

Китайська державна космічна компанія CASC (Aerospace Science and Technology Corporation) у п'ятницю запустила орбітальну ракету "Чанчжен" і посадила її прискорювач на морське судно-відновлювач. Китай став другою країною у світі, якій це вдалося.

Спуск відбувається інакше, ніж у Falcon 9: замість розкладних опор, якими Falcon 9 сідає на плавучу платформу, китайська ракета потрапляє в мережу, натягнуту на великій рамі на борту корабля. Проте контрольований зліт до судна потребує тих самих складових – досконалого програмного забезпечення наведення, сенсорів і двигунів, здатних надійно перезапускатися й витримувати повернення крізь атмосферу.

Корисне навантаження ракети CASC можна порівняти з Falcon 9 – основним носієм SpaceX. Компанія заявила, що спробує повторно використати прискорювач до кінця року.

SpaceX тим часом щороку б'є власні рекорди запусків завдяки флоту багаторазових Falcon 9. Ці ракети забезпечують супутникову мережу Starlink, а також місії для NASA і Космічних сил США.

Вікторія Семсон, головний директор з питань космічної безпеки та стабільності фонду Secure World Foundation, назвала демонстрацію "величезним зламом правил гри": "Коли Китай навчиться їх повторно використовувати, це разюче знизить для них вартість запусків, і тоді вони зможуть застосовувати це як частину своєї м'якої сили – дуже дешево запускати вантажі для потенційних союзників".

Прямо конкурувати із SpaceX за комерційних замовників Китай не зможе – правила національної безпеки фактично ділять глобальний ринок ракет між США і Європою з одного боку та Росією і Китаєм з іншого. Але багаторазова ракета дозволить китайським супутниковим мережам і гіпотетичним орбітальним дата-центрам конкурувати з пропозиціями SpaceX на глобальних ринках – передусім в Африці, на Близькому Сході та в Південно-Східній Азії.

Для американських військових це означало б послаблення переваги у космосі. Успішна посадка бустера "Чанчжен" сталася за кілька днів після того, як консорціум журналістів-розслідувачів опублікував нові документи: у них ідеться про те, що Китай і Росія разом шукають способи пошкодити Starlink через його ефективність в Україні.

Паралельно SpaceX готується до чергової спроби запустити значно більшу ракету Starship. Попередній старт завершився неоднозначними результатами, але компанія розраховує повторити спробу цього місяця. Сьогодні успішно пройшли статичні вогневі випробування великого прискорювача.

Серед інших американських компаній, що розробляють багаторазові ракети, – Blue Origin Джеффа Безоса: вона відновила прискорювач у 2025 році й повторно використала його на початку цього ж року. У травні одна з ракет Blue Origin вибухнула на стартовому майданчику, що відклало подальші спроби. Rocket Lab працює над Neutron із багаторазовим прискорювачем, а Stoke Space розробляє повністю багаторазову ракету й сподівається провести її випробування цього року.