CNN розповів, як відбувалося виведення українських сил з "Азовсталі"

Автори статті зазначають, що коли російський президент Володимир Путін наказав "затягнути петлю" навколо заводу, невелика група людей зібралася і розпочала секретні переговори щодо припинення облоги. У них брало участь двоє найбільш високопоставлених путінських генералів і "український депутат, який колись служив радянським десантником".

Народний депутат України від групи "Довіра", ветеран радянсько-афганської війни Олександр Ковальов розповів CNN, що він був посередником на ранніх етапах переговорів. Росію представляли заступник командувача ГРУ генерал-лейтенант Володимир Алексєєв і генерал-майор ГРУ Олександр Зорін. Журналісти наголошують, що обоє народилися в Україні.

На Алексєєва з-поміж інших 2016 року наклало санкції міністерство фінансів США за втручання у вибори президента, Великобританія і Європейський союз 2019 року ввели проти нього санкції за отруєння у Великобританії колишнього офіцера російської розвідки Сергія Скрипаля. Зорін був посланцем Путіна в Сирії й відіграв активну роль у переговорах між режимом президента Башара Асада й опозиційними та повстанськими угрупованнями країни.

Нардеп розповів журналістам, що використав контакт ФСБ у Москві – Валентина Крижановського, – сподіваючись прорвати жорстоку облогу. Крижановський – колишній агент СБУ, який утік у Росію 2014 року і приєднався до ФСБ.

Ковальов зазначив, що вирішив спробувати домовитися про виведення українських захисників з оточеного росіянами "Азовсталі" й повідомив про свої плани керівника Головного управління розвідки Міністерства оборони України Кирила Буданова. Буданов сумнівався в успіху, але дав дозвіл. 25 квітня Ковальов здійснив першу поїздку на окуповану Росією територію, у нього були секретні паролі й зашифровані пристрої зв'язку від Буданова, щоб пройти блокпости й бути на зв'язку з командирами на "Азовсталі". Ковальов показав журналістам зняте в Маріуполі відео, вони перевірили метадані й переконалися, що час і місце зйомки збігаються із часом і місцем поїздки.

27 квітня Ковальова зафіксували на фотографії з Крижановським і генерал-лейтенантом Андрієм Сичовим із 8-ї гвардійської загальновійськової армії Південного військового округу Росії, який керував штурмом Маріуполя. Нардеп розповів CNN, що він допоміг переконати "іншу сторону в тому, що порятунок насамперед дітей, жінок і поранених буде актом здорового глузду, актом гуманізму". Після цього цивільних евакуювали з території заводу.

Ковальов повернувся в Маріуполь і за стіл переговорів 9 травня, цього разу з ним вирушив перший заступник Буданова Дмитро Усов. Пізніше було організовано третій візит у Маріуполь, під час якого відбулася зустріч між російськими генералами й українськими офіцерами. На відео й фото російську делегацію зустрічає група з не менш ніж шістьох українських військових, серед них командир батальйону "Азов" Денис Прокопенко. Російська сторона пообіцяла, що для українських військових організують цивілізований вихід.

Після цього розпочалася евакуація українських військовослужбовців з "Азовсталі". Ковальов зміг дістати доступ до них 18 травня на території, яку контролюють бойовики "ДНР".

У листі до очільника українського парламенту, який Ковальов показав CNN, Буданов написав: "Ковальов надав важливу й неоціненну підтримку Головному розвідувальному управлінню Міністерства оборони України". В офісі Буданова відмовилися коментувати CNN участь Ковальова, але підтвердили, що Усов брав участь у переговорах.

"Це спільний успіх, не лише мій. Найголовніше в цих переговорах – це порятунок життів наших бійців, наших героїв, як сказав наш президент: використовуйте будь-яку нагоду, щоб урятувати наших людей", – сказав Ковальов журналістам. Він зазначив, що планують подальші переговори, щоб домогтися звільнення всіх азовстальців.

Контекст:

Російські війська оточили Маріуполь у перші дні повномасштабного вторгнення РФ в Україну, яке розпочалося 24 лютого. Окупанти не змогли взяти місто штурмом і почали скидати на нього авіабомби й обстрілювати. З початку березня Маріуполь був у блокаді, з другої половини травня – у повній окупації. Оборона міста тривала 86 днів.

Завод "Азовсталь" – останній об'єкт, який у Маріуполі тримали українські військові. Серед них – бійці Національної гвардії, зокрема полку "Азов", співробітники СБУ, військовослужбовці ЗСУ, прикордонники й поліцейські.

2 травня на територію "Азовсталі" прорвалися окупанти, там почалися активні бої, але українські захисники тримали оборону, незважаючи на брак води, їжі та ліків. Окупанти регулярно штурмували "Азовсталь", обстрілювали підприємство і скидали на нього авіабомби.

16 травня президент України Володимир Зеленський і Генеральний штаб Збройних сил України повідомили, що з "Азовсталі" розпочали евакуацію українських військовослужбовців, зокрема важкопоранених.

Частина захисників Маріуполя вже повернулася з полону, серед них – п'ятеро керівників гарнізону, зокрема командир полку "Азов" Денис Прокопенко (Редіс) та його заступник Святослав Паламар (Калина). За умовами обміну, керівники гарнізону мають залишатися в Туреччині до кінця війни.