За даними співрозмовників видання, ідея виникла як неформальна ініціатива – частково жартома, але водночас як спроба вплинути на позицію президента США Дональда Трампа і схилити його адміністрацію до жорсткішої реакції на територіальні вимоги країни-агресора РФ.
Назва "Донніленд" поєднує слова "Донбас" і "Дональд". За задумом, вона могла б стати брендом для території, яка не перебувала б під повним контролем ані України, ані Росії.
Як пише NYT, ідею "Донніленду" обговорювали в контексті ймовірного компромісу – зокрема, створення демілітаризованої або вільної економічної зони. Розглядали також варіанти залучення зовнішнього управління або спеціальних міжнародних механізмів. Один з українських переговорників нібито навіть створив символіку, зокрема, прапор зеленого й золотого кольорів і гімн, згенерований за допомогою ChatGPT.
Також переговорники порушували питання потенційної ролі неформальної "ради миру", пов'язаної з Трампом, однак жодних офіційних рішень щодо цього немає.
Аналітик RAND Семюел Чарап зазначає, що й Україна, і Росія демонструють певну гнучкість щодо майбутнього частини Донбасу. За його словами, Київ може розглядати ймовірну прив'язку імені Трампа до цієї території як фактор стримування, який ускладнив би подальші дії РФ.
Окрім того, була й інша ідея, яку обговорювали під час переговорів. Вона дістала назву "модель Монако", що передбачає напівавтономну територію зі статусом офшорної економічної зони. Водночас "Донніленд" згадували лише як неформальну пропозицію в обговореннях, а не в офіційних документах.
NYT нагадала, що коли Польща 2018 року наполягала на розміщенні американської військової бази, вона пропонувала назвати її "Форт Трамп", а Вірменія й Азербайджан під час підписання мирної декларації в Білому домі назвали транспортний коридор "Маршрутом Трампа для міжнародного миру й процвітання".