На Землі може розпочатися новий льодовиковий період. У чому причина? 

За даними вчених, велика океанічна течія, яка регулює клімат Європи й східного узбережжя США, помітно слабшає. Ідеться про Північноатлантичний субполярний колообіг – гігантський потік, що переносить тепло з півдня на північ. Завдяки йому зима в Лондоні чи Нью-Йорку м'якша, ніж могла б бути. Але дані свідчать, що цей потік втрачає стабільність.

З'ясувати це вдалося завдяки морським черепашкам. Учені з Університету Ексетера вивчили кільця зростання морських молюсків, що живуть на дні океану. Ці кільця, як у дерев, зберігають хімічні сліди змін у воді. Аналіз засвідчив дві хвилі нестабільності течії за останні 150 років – перша до 1920-х років, друга триває із середини XX століття.

Керівниця дослідження докторка Беатріс Арельяно Нава заявила, що Північна Атлантика наближається до небезпечної точки перелому. Якщо процес не зупиниться, Європу і схід США можуть очікувати похолодання, схожі на "малий льодовиковий період" XIV століття, коли в Європі замерзали річки й загибель урожаю стала звичайним явищем. Сучасний клімат тепліший, але все одно ймовірні сильні холоди, збої в опадах і підвищення рівня моря.

Північноатлантичний субполярний колообіг – частина більшої системи, яка переносить теплу воду на північ і повертає охолоджену на південь. Але через танення криги в Гренландії й Арктиці в океан потрапляє дедалі більше прісної води. Вона менш щільна, і потік втрачає силу. Це може послабити перенесення тепла, спричинити екстремальні погодні явища і змінити клімат у всій Північній півкулі.

За словами вчених, Світовий океан не замерзне раптово, як у фільмах-катастрофах, але загроза є реальною. За словами Арельяно Нава, єдиний спосіб запобігти точці неповернення – швидко скоротити викиди парникових газів.