Великобританія вперше залучила дрон Protector для стеження за російськими кораблями в Ла-Манші. Що відомо  

Protector працював разом із кораблями й гелікоптерами Королівського флоту, які відстежували пересування російських суден. У британському міноборони уточнили, що безпілотник був неозброєним. Про застосування зброї під час цих місій не йшлося.

Командир 13-ї ескадрильї Сем Гейлі заявив, що перші оперативні вильоти Protector у повітряному просторі Великобританії продемонстрували можливості цієї системи для оборони країни. За його словами, дрон може підтримувати морську безпеку, працюючи як у військовому, так і в цивільному повітряному просторі.

З 1-го до 14 жовтня есмінець HMS Dauntless і патрульний корабель HMS Tyne стежили за російським фрегатом "Неустрашимий" і торговельними суднами в Ла-Манші. За даними міноборони Великобританії, за перші сім місяців 2026 року кількість операцій Королівського флоту зі спостереження за російською активністю зросла на 25% порівняно з аналогічним періодом торік.

Protector RG Mk1 – британська назва американського безпілотника MQ-9B SkyGuardian, який виробляє компанія General Atomics Aeronautical Systems. Це апарат середньої висоти з тривалим часом перебування в повітрі. Великобританія замовила 16 таких дронів, 11 із них уже доправили. Protector базується на авіабазі RAF Waddington і призначений для розвідки, спостереження, виявлення цілей і збору інформації. Безпілотник також може виконувати завдання морського спостереження, брати участь у пошуково-рятувальних операціях і підтримувати цивільні служби.

Крім того, він має ударні можливості. У переліку озброєння британських повітряних сил для Protector вказано ракети Brimstone 3A й керовані бомби Paveway IV. Однак під час спостереження за російськими кораблями над Ла-Маншем апарат був без зброї.

Розмах крил дрона становить 24,07 м. Він оснащений турбогвинтовим двигуном Honeywell TPE331-10T потужністю 900 кінських сил. Керують ним дистанційно: екіпаж складається з пілота, оператора сенсорів і координатора розвідувальних даних. Серед обладнання – радіолокатор із синтезованою апертурою та мультиспектральна система наведення AN/DAS-4. Водночас британське міноборони не розкривало, яку саме конфігурацію обладнання та режими роботи використовували під час морських місій.

Одна з особливостей Protector – можливість літати не лише у військовому, а й у цивільному повітряному просторі. Це дає британським військовим більше гнучкості під час планування операцій. 11 червня 2026 року Королівські повітряні сили повідомили про перший переліт Protector через цивільний повітряний простір Європи. Безпілотник вирушив із британської бази Waddington до RAF Akrotiri на Кіпрі, подолавши понад 2000 морських миль приблизно за 13,5 години. Маршрут простягався над Францією, Італією, Мальтою та Грецією.

Як зазначає видання, використання Protector над Ла-Маншем дає змогу доповнити роботу кораблів і гелікоптерів тривалим повітряним спостереженням. Водночас британська сторона не оприлюднила кількісних оцінок того, наскільки це підвищило ефективність виявлення російських суден або скоротило потребу в залученні гелікоптерів. Також повідомлення про ці вильоти не свідчить про безперервне спостереження за акваторією, виявлення підводних човнів чи появу нових ударних можливостей дрона.