Великобритания впервые задействовала дрон Protector для слежения за российскими кораблями в Ла-Манше. Что известно 

Protector работал совместно с кораблями и вертолетами Королевского флота, которые отслеживали передвижения российских судов. В британском минобороны уточнили, что беспилотник был невооружен. О применении оружия во время этих миссий речь не шла.

Командир 13-й эскадрильи Сэм Хейли заявил, что первые оперативные вылеты Protector в воздушном пространстве Великобритании продемонстрировали возможности этой системы для обороны страны. По его словам, дрон может обеспечивать морскую безопасность, работая как в военном, так и в гражданском воздушном пространстве.

С 1-го по 14 октября эсминец HMS Dauntless и патрульный корабль HMS Tyne следили за российским фрегатом "Неустрашимый" и торговыми судами в Ла-Манше. По данным минобороны Великобритании, за первые семь месяцев 2026 года количество операций Королевского флота по наблюдению за российской активностью выросло на 25% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года.

Protector RG Mk1 – британское название американского беспилотника MQ-9B SkyGuardian, который производит компания General Atomics Aeronautical Systems. Это аппарат средней высоты с длительным временем нахождения в воздухе. Великобритания заказала 16 таких дронов, 11 из них уже поставлены. Protector базируется на авиабазе RAF Waddington и предназначен для разведки, наблюдения, обнаружения целей и сбора информации. Беспилотник также может выполнять задачи морского наблюдения, участвовать в поисково-спасательных операциях и оказывать поддержку гражданским службам.

Кроме того, он обладает ударными возможностями. В перечне вооружения британских воздушных сил для Protector указаны ракеты Brimstone 3A и управляемые бомбы Paveway IV. Однако во время наблюдения за российскими кораблями над Ла-Маншем аппарат был без оружия.

Размах крыльев дрона составляет 24,07 м. Он оснащен турбовинтовым двигателем Honeywell TPE331-10T мощностью 900 лошадиных сил. Управляют им дистанционно: экипаж состоит из пилота, оператора сенсоров и координатора разведывательных данных. Среди оборудования – радиолокатор с синтезированной апертурой и мультиспектральная система наведения AN/DAS-4. При этом британское минобороны не раскрывало, какая именно конфигурация оборудования и режим работы использовались во время морских миссий.

Одна из особенностей Protector – возможность летать не только в военном, но и в гражданском воздушном пространстве. Это дает британским военным большую гибкость при планировании операций. 11 июня 2026 года Королевские воздушные силы сообщили о первом перелете Protector через гражданское воздушное пространство Европы. Беспилотник вылетел с британской базы Waddington в RAF Akrotiri на Кипре, преодолев более 2000 морских миль примерно за 13,5 часа. Маршрут пролегал над Францией, Италией, Мальтой и Грецией.

Как отмечает издание, использование Protector над Ла-Маншем позволяет дополнить работу кораблей и вертолетов длительным воздушным наблюдением. В то же время британская сторона не обнародовала количественные оценки того, насколько это повысило эффективность обнаружения российских судов или сократило потребность в привлечении вертолетов. Также сообщение об этих вылетах не свидетельствует о непрерывном наблюдении за акваторией, обнаружении подводных лодок или появлении новых ударных возможностей дрона.