Денис Пушилін, який став ватажком "ДНР", – надійніша для Москви людина, ніж "віце-прем'єр ДНР" Дмитро Трапезников, який тимчасово очолював бойовиків у Донецькій області. Таку думку в коментарі виданню "ГОРДОН" висловив колишній офіцер оперативного управління Генштабу ЗСУ, полковник запасу Олег Жданов.
"Призначення Пушиліна ватажком "ДНР" – добра для нас новина. Річ у тім, що на відміну від Пушиліна, який воював, Трапезников був не таким уже токсичним. Він не брав участі в бойових діях. І виникали побоювання, що Росія почне акцентувати на цьому увагу: мовляв, дивіться, немає жодних бойовиків – залишилися тільки білі та пухнасті – давайте з ними дружіть! Я так розумію, що ситуація серед кураторів бойовиків дуже напружена – ніхто не хоче ламати усталені схеми. У Донецьку відмиває гроші Генштаб РФ, а в Луганську – ФСБ. Тому призначення Пушиліна ватажком "ДНР" виглядає логічним. Для Москви це перевірена, надійна, замазана кров'ю людина, яку вони тримають на гачку. Йому поставлять жорсткі рамки. Навіщо їм там Трапезников – людина [бізнесмена Ріната] Ахметова, яка в найневідповідніший момент могла війнути вбік?" – сказав Жданов.
Він не відкидає загострення у зоні бойових дій після призначення Пушиліна.
"Якщо вони організовують вибори, на яких переможе Пушилін, то Москва почне тиснути – от "народне виявлення" і "демократія", тому домовляйтеся з ними! Але якщо ми сядемо з ватажками бойовиків за стіл переговорів, то де-факто визнаємо, що в нас нібито "громадянська війна". А сам факт призначення Пушиліна нічого не змінює. Хіба що відбудеться ескалація на фронті. І ще тут важливо розуміти, що "ДНР" і "ЛНР" не можуть злитися у братніх обіймах, оскільки одних контролює Генштаб РФ, а інших – ФСБ. Через це й помер проект "Новоросія". Навіть [президент РФ Володимир] Путін не може їх змусити об'єднатися, адже в такому разі хтось обов'язково залишиться ображеним", – підкреслив Жданов.
Ватажка бойовиків "ДНР" Олександра Захарченка було вбито 31 серпня в донецькому ресторані "Сепар". Унаслідок вибуху також було поранено одного з ватажків "ДНР" Олександра Тимофєєва. ЗМІ зазначали, що лідер бойовиків прийшов у ресторан на поминки за спочилим 30 серпня російським співаком, депутатом Держдуми Йосипом Кобзоном.
У СБУ припустили, що Захарченка вбито через розбірки усередині терористичного угруповання або ліквідовано спецслужбами РФ.
Співчуття у зв'язку із загибеллю Захарченка висловив президент РФ Володимир Путін. У "ДНР" заявили, що організацією вбивства Захарченка займалися Сили спецоперацій Збройних сил України.
Після вбивства Захарченка бойовиків "ДНР" тимчасово очолив Трапезников.
7 вересня стало відомо, що ватажком "ДНР" став Пушилін.