Скрипаля і його дочку Юлію отруїли у березні у британському Солсбері нервово-паралітичним агентом "Новачок". Жінку виписали з лікарні у квітні, а колишнього шпигуна – у травні.
5 вересня у прокуратурі Британії назвали імена підозрюваних у нападі на Скрипалів, це росіяни Олександр Петров і Руслан Боширов. Прем'єр-міністр країни Тереза Мей заявила, що вони є офіцерами Головного розвідувального управління (ГРУ) Генштабу РФ.
5 вересня у МЗС РФ заявили, що фото й імена Петрова і Боширова нічого їм не кажуть. Але 12 вересня президент РФ Володимир Путін повідомив, що в Росії знають, хто такі Петров і Боширов. За словами глави Кремля, це звичайні цивільні особи, вони "самі з'являться і про себе розкажуть".
13 вересня російський пропагандистський телеканал Russia Today опублікував інтерв'ю з Петровим і Бошировим. Вони заявили, що справді були в Солсбері у березні, але їздили туди виключно на екскурсію. Свою причетність до отруєння та до роботи в ГРУ вони заперечували.
16 вересня британське видання Sun on Sunday написало, що Боширов і Петров курили марихуану і викликали повію у свій номер у двозірковому готелі City Stay Hotel у Лондоні.