Як пояснили в NASA, похмурі дні – рідкість для тонкої і сухої атмосфери Марса. Хмари зазвичай фіксують на екваторі планети в найхолоднішу пору року, коли Марс найвіддаленіший від Сонця. Але один повний марсіанський рік тому – два земні роки – вчені помітили хмари, що формуються над марсоходом Curiosity раніше, ніж очікували.
Цьогоріч учені почали документувати ці "ранні" хмари з моменту їх першої появи наприкінці січня. Зрештою одержали зображення тонких хмар, заповнених кристалами льоду, які розсіювали світло від призахідного Сонця. Деякі з них переливалися кольором. Такі зображення допомагають ученим зрозуміти, як формуються хмари на Марсі.
Команда Curiosity вже зробила одне нове відкриття: "ранні" хмари розташовані на більшій висоті, ніж зазвичай. Більшість марсіанських хмар літає на висоті не більше ніж 60 км і складається з водяного льоду. Але хмари, які зобразив Curiosity, розміщені на більшій висоті, де дуже холодно. Із цього вчені зробили висновок, що вони складаються із замороженого вуглекислого газу або сухого льоду.
Дрібні хвилясті структури цих хмар легше побачити за допомогою зображень із чорно-білих навігаційних камер Curiosity. Однак камери Mast Camera або Mastcam марсохода показали і кольорові зображення. На них крижані кристали хмар відображають світло, що згасає, і світяться на тлі затемнення неба.
Ці сутінкові хмари, також відомі як "сріблясті", стають яскравішими, коли їх заповнюють кристали, а потім темніють, коли положення Сонця в небі опускається нижче за їхню висоту.
Також на Марсі можна спостерігати перламутрові хмари. Такий колір вони мають через те, що всі частинки хмари майже однакові за розміром.