NASA і SpaceX запустять місію до супутника Юпітера в пошуках умов для життя

Світ

Національне управління з аеронавтики США (NASA) спільно з компанією Ілона Маска SpaceX запустить місію до Європи – крижаного супутника Юпітера. Про це повідомила пресслужба NASA 23 липня.

Агентство вибрало SpaceX як підрядника для запуску місії Europa Clipper у жовтні 2024 року. Загальна сума контракту становить $178 млн.

Планують, що в жовтні 2024 року в межах місії в космос запустять ракету Falcon Heavy зі стартового комплексу 39A Космічного центру NASA імені Кеннеді у Флориді.

У межах місії проведуть детальний огляд Європи і використають складний набір наукових інструментів, щоб з'ясувати, чи є на супутнику умови, які підходять для життя. Головні завдання місії – створення зображень поверхні Європи з високою роздільною здатністю, визначення її складу, пошук ознак нещодавньої або тривалої геологічної активності, вимірювання товщини крижаної оболонки супутника, пошук підземних озер і визначення глибини і солоності поверхні океану Європи.

Контекст

Європа, або Юпітер II – шостий за віддаленістю від планети супутник Юпітера, найменший із чотирьох галілеєвих супутників. За розмірами поступається Місяцю. Європа складається здебільшого із силікатних порід, а в центрі містить залізне ядро.
Поверхня супутника складається з льоду і є однією з найгладших у Сонячній системі; на ній дуже мало кратерів, але багато тріщин. Молодість і гладкість поверхні зумовили гіпотезу, що під нею розташований водяний океан, в якому ймовірна наявність мікроскопічного життя. У супутника є вкрай розріджена атмосфера, яка складається переважно з кисню.