Першу стадію він назвав "елітною".
"Ми ж бачимо, як вона розгортається: коли польові командири: ці пригожини і – як його? – [глава Чечні Рамзан] Кадиров – вони вимагають розстріляти... керівника Генерального штабу [Валерія Герасимова] або застрелитися пропонують [міністру оборони РФ Сергію] Шойгу. І [президент РФ Володимир] Путін усе це заохочує. Робить Кадирова за ці заклики генерал-полковником. Триває колосальна боротьба між двома елітними угрупованнями. А боротьба щодо чого? Є така думка на Заході, який уже дуже багато зрозумів про Росію... Але ж ми все давно розуміли. Але не до кінця. Там кажуть, що є якась партія миру і партія війни. Немає там жодної партії миру і партії війни. Є дві партії однакових мерзотників, воєнних злочинців, які зараз борються в буквальному значенні", – сказав Піонтковський.
На його думку, вся "верхівка" влади РФ, зокрема Путін, зрозуміла, що війну з Україною програно. Піонтковський зазначив, що від цього влада РФ "не стала менше ненавидіти Україну", але в них з'явилася інша проблема, "набагато важливіша і ближча до серця": як зберегти владу.
"Для цього потрібно назвати якогось одного великого винуватця. Та й списати на нього все. У таких фашистських системах це класична проблема. Ми її бачили й у гітлерівській армії, ми її бачили у перші роки невдач Радянського Союзу. Хто винен? Або фюрер, або генерали. Ця проблема має лише два вирішення. І, звісно, чому так осміліли ці кадирові, пригожини? І ще є ціла група мерзотників – ви їх усіх знаєте в Україні: так звані легендарні воєнні кореспонденти", – сказав він.
На думку Піонтковського, Путін "нацькував" їх на генералів.
"Отже, "винні генерали". Цей конфлікт розростається", – резюмував Піонтковський.