Мамонтова печера. Які таємниці зберігає Національний парк Кентуккі і до чого тут мамонти
Система печер у штаті Кентуккі настільки велика, що об'єднує в собі безліч гротів, озер та річок, а також приховує цілі лабіринти зі сталактитами і сталагмітами.
Мамонтова печера розташована в національному парку США, у штаті Кентуккі, і є найдовшою печерною системою у світі. Її загальна довжина становить 650 км, а глибина – 124 метри нижче від рівня океану.
Вік цієї печерної системи – 10 млн років.
Першими мешканцями печери стало автохтонне населення штату Кентуккі – індіанці. Вони використовували її як укриття від негоди та хижих звірів. У глибоких гротах індіанці ховали своїх померлих одноплемінників.
Наприкінці XVIII століття ця велика печера стала відомою білому населенню Америки.
До 1814 року її використовували із промисловою метою. Пізніше в ній розміщували туберкульозний санаторій.
У 1941 році тут відкрили Національний парк "Мамонтова печера", територія якого охоплює 214 км&³2;.
Назви "Мамонтова" печера набула від англійського слова mammoth, що має значення не тільки "мамонт", але й "величезний".
Територія комплексу настільки велика, що у своїх надрах вміщує озера й річки, найбільша з яких – Ехо. У її водах водяться риби, раки та креветки.
В індіанців існувала легенда про людей-ящерів, які жили в печері. Згідно з віруваннями аборигенів, міфічні створіння прогризли зубами у вапняку собі шлях, який сформував лабіринт Мамонтової печери.
У середині ХХ століття було виявлено, що лабіринти об'єднують між собою кілька печер: Солону, Кришталеву і Невідому.
У 1981 році Національний парк Кентуккі було внесено до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
У печері розташовано каскади сталактитів і сталагмітів, що утворюють комплекс, який називають "Застиглою Ніагарою".
Температура в системі Мамонтової печери цілий рік не піднімається вище за 12 °C. Сюди водять на екскурсії туристичні групи, а оскільки в печерах гарна акустика, дають концерти класичної музики.