Мамонтова печера. Які таємниці зберігає Національний парк Кентуккі і до чого тут мамонти 

Мамонтова печера розташована в національному парку США, у штаті Кентуккі, і є найдовшою печерною системою у світі. Її загальна довжина становить 650 км, а глибина – 124 метри нижче від рівня океану.

Вік цієї печерної системи – 10 млн років.

Першими мешканцями печери стало автохтонне населення штату Кентуккі – індіанці. Вони використовували її як укриття від негоди та хижих звірів. У глибоких гротах індіанці ховали своїх померлих одноплемінників.

Наприкінці XVIII століття ця велика печера стала відомою білому населенню Америки.

До 1814 року її використовували із промисловою метою. Пізніше в ній розміщували туберкульозний санаторій.

У 1941 році тут відкрили Національний парк "Мамонтова печера", територія якого охоплює 214 км².

Назви "Мамонтова" печера набула від англійського слова mammoth, що має значення не тільки "мамонт", але й "величезний".

Територія комплексу настільки велика, що у своїх надрах вміщує озера й річки, найбільша з яких – Ехо. У її водах водяться риби, раки та креветки.

В індіанців існувала легенда про людей-ящерів, які жили в печері. Згідно з віруваннями аборигенів, міфічні створіння прогризли зубами у вапняку собі шлях, який сформував лабіринт Мамонтової печери.

У середині ХХ століття було виявлено, що лабіринти об'єднують між собою кілька печер: Солону, Кришталеву і Невідому.

У 1981 році Національний парк Кентуккі було внесено до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.

У печері розташовано каскади сталактитів і сталагмітів, що утворюють комплекс, який називають "Застиглою Ніагарою".

Температура в системі Мамонтової печери цілий рік не піднімається вище за 12 °C. Сюди водять на екскурсії туристичні групи, а оскільки в печерах гарна акустика, дають концерти класичної музики.