NASA запустило космічний апарат до супутника Юпітера Європи для пошуку життя

Корабель стартував зі стартового комплексу 39A Космічного центру Кеннеді у Флориді за допомогою ракети Falcon Heavy. Дві сонячні батареї, розташовані з боків основного корпусу космічного корабля Europa Clipper, повністю розкрилися після запуску.

Тепер корабель Europa Clipper продовжить свою приблизно шестирічну подорож завдовжки 2,9 млрд км до Юпітера і його місяця Європи. У дорозі знадобляться два гравітаційні маневри, щоб допомогти йому прискоритися. Перший гравітаційний маневр відбудеться в лютому 2025 року біля Марса, а другий – під час повторного прольоту Землі у грудні 2026 року.

Europa Clipper від NASA стане першою місією, яка проведе детальне наукове дослідження Європи. Учені вважають, що під крижаною корою Європи є солоний океан, котрий потенційно може містити інгредієнти, потрібні для підтримки життя.

Після того як корабель почне обертатися навколо Юпітера, він витратить приблизно рік на зміну своєї траєкторії, щоб підготуватися до першого прольоту Європи. Потім космічний апарат витратить приблизно три роки, пролітаючи повз Європу десятки разів і надсилаючи дані назад на Землю. Під час місії космічний апарат дослідить майже весь супутник.

Контекст:

Європа – шостий за віддаленістю від планети супутник Юпітера, найменший із чотирьох галілеєвих супутників. За розмірами поступається Місяцю. Європа складається переважно із силікатних порід, а в центрі містить залізне ядро.

Поверхня супутника складається з льоду і є однією з найгладших у Сонячній системі; на ній дуже мало кратерів, але багато тріщин. Молодість і гладкість поверхні зумовили гіпотезу, що під нею розташований водяний океан, у якому ймовірна наявність мікроскопічного життя. Супутник має вкрай розріджену атмосферу, яка складається переважно з кисню.

NASA повідомило про підготовку місії Europa Clipper у липні 2021 року.