NASA запустило космический аппарат к спутнику Юпитера Европе для поиска жизни

Корабль стартовал со стартового комплекса 39A Космического центра Кеннеди во Флориде при помощи ракеты Falcon Heavy. Две солнечные батареи, расположенные по бокам основного корпуса космического корабля Europa Clipper, полностью раскрылись после запуска.

Теперь корабль Europa Clipper продолжит свое примерно шестилетнее путешествие длиной 2,9 млрд км к Юпитеру и его луне Европе. В пути понадобятся два гравитационных маневра, чтобы помочь ему ускориться. Первый гравитационный маневр произойдет в феврале 2025 года возле Марса, а второй – во время повторного пролета Земли в декабре 2026 года.

Europa Clipper от NASA станет первой миссией, которая проведет детальное научное исследование Европы. Ученые полагают, что под ледяной корой Европы находится соленый океан, который потенциально может содержать ингредиенты, необходимые для поддержания жизни.

После того как корабль начнет вращаться вокруг Юпитера, он потратит около года на изменение своей траектории, чтобы подготовиться к первому пролету Европы. Затем космический аппарат потратит около трех лет, пролетая мимо Европы десятки раз и отправляя данные обратно на Землю. В ходе миссии космический аппарат исследует почти весь спутник.

Контекст:

Европа – шестой по отдаленности от планеты спутник Юпитера, наименьший из четырех галилеевых спутников. По размерам уступает Луне. Европа состоит в основном из силикатных пород, а в центре содержит железное ядро.

Поверхность спутника состоит изо льда и является одной из самых гладких в Солнечной системе; на ней очень мало кратеров, но много трещин. Молодость и гладкость поверхности привели к гипотезе, что под ней находится водяной океан, в котором не исключено наличие микроскопической жизни. У спутника есть крайне разреженная атмосфера, состоящая в основном из кислорода.

NASA сообщило о подготовке миссии Europa Clipper в июле 2021 года.