Влада України намагається примусити міських голів до співпраці на майбутніх президентських виборах, "підвісивши їх на гачок" кримінальних справ. Таку думку в коментарі журналу "Фокус" висловив голова аналітичного центру "Третій сектор" Андрій Золотарьов, коментуючи екстрене засідання Ради суддів України, на якому Генеральну прокуратуру звинуватили в посяганні на незалежність судової системи у зв'язку з наміром ГПУ повідомити про підозру суддю, який закриває справу проти мера Харкова Геннадія Кернеса.
"Цей процес мав тривати до президентських виборів. Навіть ті соціологи, які налаштовані критично до Кернеса, визнають, що він – мер, який має найбільшу підтримку. На останніх місцевих виборах 2015 року, коли Кернеса обрали мером Харкова від "Відродження", він здобув 65,8% голосів харків'ян. За три роки рівень його підтримки становить приблизно 70%. Навіть ті, хто раніше не сприймав його через якісь політичні міркування, визнають, що він – ефективний міський голова. Отже, для влади, рейтинг якої знижується до показника жирності дешевого кефіру, дуже важливо заручитися підтримкою міських голів", – вважає Золотарьов.
Він також заявив, що намір Генпрокуратури оголосити про підозру судді, який закриває справу проти Кернеса, демонструє "умовність" незалежності судової влади в Україні.
"У нас досі діють телефонне право та політичний тиск. І ситуація навколо судді у справі Кернеса це лише підтверджує. Вона красномовно демонструє, чого варта розрекламована владою судова реформа. Під час процесу, напевно, будь-який студент-юрист зрозумів би, що справу сфабриковано, прямих доказів жодних немає... Зверніть увагу, що Кернес, який пересувається на інвалідному візку, відвідав усі 75 засідань суду, а 19 прокурорів прикриваються довідками про непрацездатність. Якщо Порошенко декларував "життя по-новому", то судова реформа мала бути першою і головною з усіх його реформ. Потрібно було відкинути фактор рішень на замовлення, за гроші і за дзвінками, влада мусила сама відмовитися від використання такого інструменту. Для цього потрібна політична воля, яка йде від першої особи. Доки цього не станеться, усі розмови про судову реформу залишаться розмовами", – додав політолог.
10 серпня 2018 року суддя Андрій Антонов закрив справу проти Кернеса "у зв'язку з відмовою сторони обвинувачення підтримувати обвинувачення у справі". У рішенні зазначено, що прокурори блокували судові дебати, не прийшовши на них. ГПУ має намір оскаржити рішення суду.
Заступник генпрокурора України Анжела Стрижевська заявила, що відомство розглядає питання про відкриття кримінального провадження проти Антонова. У Національному агентстві з питань запобігання корупції заявили, що перевірять декларації судді за 2015-й, 2016-й і 2017 рік.
Рада суддів на екстреному засіданні 13 серпня заявила про "неприпустимість публічних висловлювань посадових осіб органів державної влади та правоохоронних органів про необхідність притягнення судді до кримінальної відповідальності за ухвалене рішення до надання правової оцінки судового рішення апеляційною інстанцією, а діям судді – Вищою радою правосуддя".