Документ визначає, у яких випадках Росія вважає за можливе застосувати ядерну зброю щодо "потенційного противника" – під ними мають на увазі "окремі держави й військові коаліції (блоки, союзи), які розглядають РФ як потенційного противника і мають ядерну та (або) інші види зброї масового ураження або значний бойовий потенціал сил загального призначення".
Водночас агресію з боку будь-якої неядерної держави, але за участю або за підтримки ядерної країни, вважатимуть за їхній спільний напад на РФ, ідеться в документі.
Згідно з доктриною, ядерну відповідь допускають у разі надходження перевіреної інформації про старт балістичних ракет, які атакують РФ або її союзників, включно з літаками стратегічної або тактичної авіації, крилатими ракетами, безпілотними, гіперзвуковими й іншими літальними апаратами, і перетину ними держкордону. Також вона ймовірна як у разі "погрози" РФ звичайною зброєю, так і в разі нападу на Білорусь як учасника Союзної держави, ідеться в документі.
У тексті водночас вказано, що Москва розглядає ядерну зброю як "засіб стримування, застосування якого є крайнім і вимушеним заходом" і "вживає всіх необхідних зусиль для зменшення ядерної загрози".
Указ вводить доктрину з 19 листопада.