Про це він заявив в інтерв'ю, фрагмент якого показали в ефірі національного телемарафону увечері 20 травня, трансляцію веде канал "Рада".
"На сьогодні вивезено всіх цивільних, які були на заводі. Медиків вивезено, вивезено тяжкопоранених і поранених. Мені здається, що найближчим часом – не днями навіть, а годинами – буде завершено вивезення всіх. Подивимося. Структура складна. Домовлялися про те, що розблокуванням будуть займатися посередники – західні партнери. Я домовлявся з Туреччиною, Швейцарією, Ізраїлем, Францією через стосунки лідерів із РФ, коли ми бачили, що військовим шляхом розблокувати неможливо. Хоча, чесно скажу, я десятки, сотні разів детально проговорював із лідерами інших держав надання нашим військовим відповідної зброї, щоб ми військовим шляхом дійшли до Маріуполя, щоб військовим шляхом розблокувати цих людей. І люди, які були готові йти, на 90% були впевнені, що можуть не повернутися", – розповів президент.
Зеленський заявив, що велика кількість героїчних людей хотіли допомогти в цьому максимально, але "є те, що є".
"На сьогодні хлопці отримали від військових сигнал, що вони мають право вийти та зберегти життя", – додав президент.
Війна Росії проти України. Головне (оновлюється)
Завод "Азовсталь" залишається останнім об'єктом у Маріуполі, який утримують українські військові. Там були бійці Національної гвардії, зокрема полку "Азов", співробітники СБУ, військовослужбовці ЗСУ, прикордонники і поліцейські. У бомбосховищах заводу також досі були сотні цивільних.
Генеральний штаб ЗСУ повідомив пізно ввечері 16 травня, що з "Азовсталі" евакуювали 264 українських військовослужбовців, зокрема 53 тяжкопоранених. Їх перевезли до Новоазовська та Оленівки, які розташовані на території, підконтрольній бойовикам "ДНР". У Генштабі ЗСУ та Міноборони України повідомили, що евакуйованих захисників Маріуполя планують обміняти.
У ніч проти 17 травня Зеленський заявив про початок операції з порятунку захисників Маріуполя. За його словами, вона "потребує делікатності й часу".
Удень 17 травня віцепрем'єр-міністерка – міністерка з питань реінтеграції тимчасово окупованих територій України Ірина Верещук заявила, що гуманітарна операція з порятунку українських військових триває.
17–18 травня російські та західні ЗМІ повідомляли, що "Азовсталь" покинула ще частина військовослужбовців. Українська влада офіційно цього не коментувала. На "Азовсталі" залишаються військовослужбовці, зокрема командування гарнізону. У Міноборони України заявили, що не називатимуть їхньої кількості до завершення операції. За інформацією британської розвідки станом на ранок 20 травня, завод "Азовсталь" покинуло до 1700 українських військових.
У міжнародній правозахисній організації Amnesty International 18 травня попередили, що серйозно стурбовані долею захисників "Азовсталі".
