Літак Ryanair, який летів з Афін до Вільнюса, 23 травня здійснив у Мінську екстрене приземлення нібито через повідомлення про замінування (згодом вибухових речовин на борту судна не виявили). "Для супроводу" літака за дорученням Олександра Лукашенка, який вважає себе президентом Білорусі, було піднято винищувач білоруських ВПС.
Після перевірки білоруські спецслужби зняли з рейсу і затримали колишнього головного редактора опозиційного Telegram-каналу NEXTA Романа Протасевича та його дівчину Софію Сапегу (у Мінську з літака зійшло ще кілька людей, у Ryanair підозрюють, що це були агенти КДБ Білорусі, Лукашенко заперечує). Сапегу заарештовано, її і Протасевича визнали політв'язнями.
Увечері 24 травня з'явилося відео з Протасевичем, у якому він каже, що перебуває в СІЗО №1 у Мінську, співпрацює зі слідством і дає свідчення "за фактом організації масових заворушень у Мінську". У Європі зазначали, що на обличчі журналіста було видно сліди побиття.
Переслідування Протасевича пов'язують із Telegram-каналом NEXTA. Паблік набув широкої популярності влітку минулого року завдяки висвітленню і координації протестів, які почалися після оголошення результатів виборів президента країни.
Країни ЄС, США, Канада, Україна та інші держави засудили дії влади Білорусі і закликали негайно звільнити затриманих.
Кабінет Міністрів України вирішив припинити авіасполучення з Білоруссю з 26 травня. МЗС Білорусі надіслало Україні ноту протесту через це "обурливе рішення".
Уряд Литви заборонив із 25 травня всі польоти через територію Білорусі. Президенти Естонії, Латвії та Литви закликали ввести санкції проти влади Білорусі і закрити повітряний простір над цією країною. МЗС Литви рекомендувало громадянам країни покинути Білорусь. Ексглава відомства Лінас Лінкявічюс назвав Лукашенка "президентом ОМОН", а його вчинки – "божевільними".
Глави країн Євросоюзу 25 травня домовилися про розширення санкцій проти Білорусі через затримання Протасевича. Високий представник Євросоюзу з питань зовнішньої політики і політики безпеки Жозеп Боррель повідомляв AFP 27 травня, що ЄС у відповідь на примусове приземлення літака Ryanair у Мінську може накласти санкції на основний експорт із Білорусі: калійні добрива і транзит російського газу через країну.