За словами Бернса, протягом багатьох років, особливо останніх, Путін звужував коло своїх радників. Водночас у наближених він цінував лояльність вище за компетентність.
"Це була група людей, які зазвичай говорили йому те, що він хотів почути, або принаймні з роками зрозуміли, що сумніватися в його судженнях не сприяє кар'єрі. І це, як мені здається, був один із найглибших недоліків в ухваленні рішень у Росії безпосередньо перед війною, оскільки це було таке тісне коло людей, які підкріплювали глибоко хибні припущення одне одного", – сказав директор ЦРУ.
Зараз, на думку Бернса, Путін дедалі більше переконується в тому, що краще за інших знає, що стоїть на кону для Росії.
"Я думаю, що його почуття призначення і схильність до ризику також зросли протягом останніх років. І я гадаю, що до осені 2021 року, за кілька місяців до початку вторгнення, він переконав себе, що стратегічне вікно для встановлення контролю над Україною закривається, що, на його думку, було абсолютно необхідним для майбутнього Росії як великої держави і для його майбутнього як великого російського лідера, як він це бачив. І тому він також переконав себе в тому, що початок 2022 року є тактично сприятливим періодом для того, щоб Росія почала таке вторгнення", – вважає Бернс.