За даними державного телебачення, рішення про його звільнення схвалив постійний комітет Всекитайських зборів народних представників. Про причини зняття Лі Шанфу з посади не повідомляють.
CNN зазначає, що звільнення глави оборонного відомства пов'язане з кампанією Сі Цзіньпіна "щодо зміцнення національної безпеки", під час якої він хоче усунути будь-які перешкоди й загрози для керівної компартії КНР в умовах зростання напруженості у відносинах із Заходом.
Журналісти звернули увагу, що відсторонення Лі Шанфу, за збігом, усунуло основну перешкоду на шляху відновлення воєнних переговорів між Китаєм і США на високому рівні: у 2018 році Вашингтон ввів проти Лі Шанфу санкції у зв'язку із закупівлею Китаєм російської зброї, і Пекін неодноразово заявляв, що глава Пентагону не зможе зустрітися з китайським колегою, якщо санкцій не скасують.
У середині вересня Financial Times із посиланням на американських чиновників, ознайомлених із даними розвідки, повідомила, що Лі Шанфу усунено з посади й він перебуває під слідством через порушення під час закупівлі військової техніки.