Boeing відправив космічний корабель Starliner з екіпажем на МКС. Політ відкладали кілька років

За кілька хвилин до запуску командир місії Бутч Вілмор сказав: "Підпалімо цю ракету. Підіймімо її до небес". Запуск і перші частини польоту на орбіту минули гладко.

Після прибуття на космічну станцію Starliner приєднався до капсули SpaceX CrewDragon, яку вже пристиковано там. Представники NASA заявляли, що хочуть мати два різні американські космічні кораблі, здатні доправляти астронавтів на орбіту.

У NASA повідомили, що під час польоту Starliner зіткнувся із двома додатковими витоками гелію в системі маневрового двигуна. Окрім того, коли корабель розпочав підхід до космічної станції, відмовило п'ять двигунів системи керування реакцією. Екіпаж зумів знову запустити чотири двигуни і вручну пілотував космічний корабель на 200-метровій точці зупинення станції.

Астронавти проведуть на космічній станції щонайменше вісім днів, перш ніж повернуться на Землю. Усього в місії 87 тестових цілей.

Після місії NASA і Boeing вивчать дані польоту, щоб завершити сертифікацію Starliner. Після цього космічний корабель буде готовий розпочати раз на рік оперативні польоти для перевезення екіпажів NASA на космічну станцію.

Політ корабля Boeing є останнім кроком у спробах NASA активніше покладатися на приватний сектор у своїй програмі пілотованих космічних польотів, пише видання. Якщо місія корабля буде успішною, це також принесе гарні новини Boeing, чиї показники авіаційної безпеки зараз під пильною увагою після інциденту з літаком авіакомпанії Alaska Airlines під час польоту на початку цього року.

Робота над Starliner тривала на кілька років довше, ніж очікували і компанія, і NASA. Серед технічних проблем були, зокрема, неадекватне тестування програмного забезпечення, корозія паливних клапанів, основний компонент парашутної системи виявився слабшим, ніж очікували.

The New York Times нагадує, що підготовка до польоту тривала кілька років. У 2014 році NASA уклало контракти з Boeing і SpaceX. Спочатку очікували, що Starliner і CrewDragon від SpaceX можуть підготувати до 2017 року. Однак обом компаніям потрібно було більше часу, ніж планували, що не рідкість в аерокосмічній галузі. У 2019 році випробування Starliner без астронавтів на борту провалилися через проблеми із програмним забезпеченням. Потім у корабля виявили корозію паливних клапанів, і Starliner не запускали знову до травня 2022 року. Тоді виявили нові проблеми, пов'язані із захисною стрічкою в ізоляції дротів і парашутною системою. Ці затримки коштували Boeing $1,4 млрд, і за цей час SpaceX запустила дев'ять пілотованих місій для NASA.

Цього року спроби запуску розпочали 6 травня, але їх двічі скасовували через технічні несправності.