Boeing отправил космический корабль Starliner с экипажем на МКС. Полет откладывали несколько лет

За несколько минут до запуска командир миссии Бутч Уилмор сказал: "Давайте подожжем эту ракету. Давайте поднимем ее до небес". Запуск и первые части полета на орбиту прошли гладко.

После прибытия на космическую станцию Starliner присоединился к уже пристыкованной там капсуле SpaceX Crew Dragon. Представители NASA заявляли, что хотят иметь два разных американских космических корабля, способных доставлять астронавтов на орбиту.

В NASA сообщили, что во время полета Starliner столкнулся с двумя дополнительными утечками гелия в системе маневрового двигателя. Кроме того, когда корабль начал подход к космической станции, отказали пять двигателей системы управления реакцией. Экипаж сумел снова запустить четыре двигателя и вручную пилотировал космический корабль на 200-метровой точке остановки станции.

Астронавты проведут на космической станции не менее восьми дней, прежде чем вернуться на Землю. Всего миссия имеет 87 тестовых целей.

После миссии NASA и Boeing изучат данные полета, чтобы завершить сертификацию Starliner. После этого космический корабль будет готов начать раз в год оперативные полеты для перевозки экипажей NASA на космическую станцию. 

Полет корабля Boeing является последним шагом в попытках NASA более активно полагаться на частный сектор в своей программе пилотируемых космических полетов, пишет издание. Если миссия корабля пройдет успешно, это также принесет хорошие новости для Boeing, чьи показатели авиационной безопасности находятся под пристальным вниманием после инцидента с самолетом авиакомпании Alaska Airlines во время полета в начале этого года.

Работа над Starliner растянулась на несколько лет дольше, чем ожидали и компания, и NASA. Технические проблемы включали, в частности, неадекватное тестирование программного обеспечения, коррозию топливных клапанов, ключевой компонент парашютной системы, который оказался слабее, чем ожидалось.

The New York Times напоминает, что подготовка к полету длилась несколько лет. В 2014 году NASA заключило контракты с Boeing и SpaceX. Сначала ожидалось, что Starliner и Crew Dragon от SpaceX могут быть готовы к 2017 году. Однако обеим компаниям потребовалось больше времени, чем планировалось, что не редкость в аэрокосмической отрасли. В 2019 году испытания Starliner без астронавтов на борту провалились из-за проблем с программным обеспечением. Затем у корабля обнаружили коррозию топливных клапанов, и Starliner не запускался снова до мая 2022 года. Тогда были обнаружены новые проблемы, связанные с защитной лентой в изоляции проводов и парашютной системой. Эти задержки обошлись Boeing в $1,4 млрд, и за это время SpaceX запустила девять пилотируемых миссий для NASA.

В этом году попытки запуска начались 6 мая, но его дважды отменяли из-за технических неполадок.