Своєю назвою бадмінтон завдячує британському герцогу Бофорту. Він організовував вечірки у своєму маєтку Бадмінтон і вигадував різні розваги для гостей. У 1873 році герцог уперше провів матч із бадмінтону. У 1893-му були розроблені і систематизовані правила гри.
"Гра у пір'яний м'яч" була відома ще в XVII столітті у Швеції. Королева Христина навіть дала розпорядження виділити майданчик для гри в 1650 році. Вона влаштовувала турніри з придворними і закордонними гостями.
Спочатку ракетки виготовляли з дерева, пізніше стали застосовувати метал і пластмасу. Любителі зазвичай грають пластиковими воланчиками, а професіонали віддають перевагу пір'яним.
У 1934 році була заснована Всесвітня федерація бадмінтону, яка з 1947 року проводить командні змагання серед чоловіків – Кубок Томаса, а з 1955 року – жіночий чемпіонат — Кубок Убер.
Зараз бадмінтон є одним із літніх олімпійських видів спорту.