Перша розчинна кава була пресованою. Напій, який продавали у вигляді плиток, уперше зробили в Англії у середині XIX століття.
У 1890 році розчинну каву запатентував новозеландець Девід Стренг. Спочатку роботу зі створення кави, яка б довго зберігалася, було націлено на задоволення потреб солдатів. Польові умови вимагали створення підбадьорливого напою, який був би невибагливий у зберіганні.
Але справжня історія розчинної кави починається у 1930-ті роки, коли технолог компанії Nestle Макс Моргенталер зміг створити гранули, які швидко розчиняються у воді, і поставити їх продаж на потік.
До цього його підштовхнуло звернення Бразильського інституту кави, пов'язане з тим, що плантатори опинилися у скрутному становищі. Через багатий урожай кави його нікуди було збувати, а довго зберігати зерна не вміли. Потрібні були шляхи вирішення проблеми. Моргенталер з ентузіазмом узявся за розроблення розчинного напою.
1 квітня 1938 року напій надійшов у продаж. Його виготовляли у швейцарському містечку Орб.
Напій швидко став популярний серед молоді, оскільки не потребував особливих рецептів приготування і не займав багато часу.
Водночас кавові гурмани із самого початку не прийняли його, уважаючи низькосортним варіантом справжньої зернової кави.