Танкери формально зареєстровано у третіх країнах і зазвичай укомплектовано командами з Азії, але упродовж останніх місяців з'являються нові члени екіпажу – найманці з досвідом служби в російських силових структурах і приватних військових компаніях, зокрема "Вагнер".
Джерела телеканала стверджують, що головну роль у цій діяльності відіграє приватна охоронна компанія Moran Security Group, її колишні керівники Євген Сидоров і Вадим Гусєв заснували "Слов'янський корпус" – структуру, з якої пізніше виросла ПВК "Вагнер", а президент Moran Security В'ячеслав Калашник – колишній підполковник ФСБ. 2024 року США ввели проти неї санкції.
Співробітники Moran Security були на кількох танкерах "тіньового флоту" і вони – єдині росіяни на борту. Вони виконують завдання з контролю над іноземними капітанами суден і проведення інтересів РФ. За даними українських і західних спецслужб, найманці ведуть фотографування з борту суден.
CNN також навів приклад танкера Boracay, який багато разів змінював назву і прапор. У вересні 2025 року в російському Приморську на нього сіло двоє росіян, указаних у судових документах як "техніки". Співрозмовники журналістів стверджують, що один із них раніше був поліцейським і працював у ПВК "Вагнер", а інший пов'язаний із міноборони РФ.
Колишній співробітник розвідки Данії Якоб Каарсбо в розмові з телеканалом називає такі дії елементом гібридної війни. Людям у формі й зі зброєю на борту явно надходять накази від російської влади, хоча довести це складно, вважає він.
Про те, що Швеція зафіксувала російських військовослужбовців на танкерах "тіньового флоту" в Балтійському морі, 16 грудня повідомляло SVT.
За даними шведської морської розвідки, операція РФ у Балтійському морі, метою якої, імовірно, є захист так званого тіньового флоту, виявляється у вигляді постійної присутності російських бойових кораблів в окремих зонах Балтики. Крім того, на борту деяких танкерів перебувають люди у формі й зі зброєю. Можливо, ідеться про співробітників приватних охоронних структур.