Танкеры формально зарегистрированы в третьих странах и обычно укомплектованы командами из Азии, но в последние месяцы появляются новые члены экипажа – наемники с опытом службы в российских силовых структурах и частных военных компаниях, в том числе в "Вагнере".
Источники телеканала утверждают, что ключевую роль в этой деятельности играет частная охранная компания Moran Security Group. Ее бывшие руководители Евгений Сидоров и Вадим Гусев основали "Славянский корпус" – структуру, из которой позже выросла ЧВК "Вагнер", а президент Moran Security Вячеслав Калашников – бывший подполковник ФСБ. В 2024 году США ввели против нее санкции.
Сотрудники Moran Security размещались на нескольких танкерах "теневого флота", они – единственные россияне на борту. Они выполняют задачи по контролю над иностранными капитанами судов и проведению интересов РФ. По данным украинских и западных спецслужб, наемники ведут фотосъемку с борта судов.
CNN также привел пример танкера Boracay, который неоднократно менял название и флаг. В сентябре 2025 года в российском Приморске на него сели двое россиян, указанных в судовых документах как "техники". Собеседники журналистов утверждают, что один из них ранее был полицейским и работал в ЧВК "Вагнер", а другой связан с минобороны РФ.
Бывший сотрудник разведки Дании Якоб Каарсбо в разговоре с телеканалом называет такие действия элементом гибридной войны. Люди в форме и с оружием на борту явно получают приказы от российских властей, хотя доказать это сложно, считает он.
О том, что Швеция зафиксировала российских военнослужащих на танкерах "теневого флота" в Балтийском море, 16 декабря сообщало SVT.
По данным шведской морской разведки, операция РФ в Балтийском море, целью которой, вероятно, является защита так называемого "теневого флота", проявляется в виде постоянного присутствия российских боевых кораблей в отдельных зонах Балтики. Кроме того, на борту некоторых танкеров находятся люди в форме и с оружием. Возможно, речь идет о сотрудниках частных охранных структур.