Звільнений з української делегації у тристоронній контактній групі в Мінську дипломат Роман Безсмертний заявив в інтерв'ю "ВВС Україна", опублікованому 15 серпня, що загибель чотирьох українських військових під Павлополем Донецької області була ударом Кремля по президенту України Володимирові Зеленському.
"У будь-яких діях росіян завжди присутній символізм. Подивимося хронологічно. Зранку 6 серпня, о 10.20, відбувається обстріл у районі Павлополя, де гинуть чотири морпіхи. Уже через три години того ж дня ["глава" "МЗС ЛНР" Владислав] Дейнего і ["омбудсменка" "ЛНР" Ольга] Кобцева переходять з окупованої території на сторону, яку контролює Україна, у районі Станиці Луганської. Пізніше [ватажок бойовиків "ДНР" Денис] Пушилін робить заяву про те, що українські військові обстрілюють школу в Горлівці, її показують російські ЗМІ", – заявив Безсмертний.
За його словами, "це все взаємопов'язані кроки".
"Я в цей час набираю військових і питаю: "Скажіть, у групі "Північ" знали про те, що відбувалося в секторі "Схід?" Відповідь: "Знали факт, не знали обставини". Друге питання: "А на рівні польових командирів інформація була відома?" "Ні". Якщо ми уявимо ситуацію, що на рівні польових командирів стає відомо, що в умовах режиму тиші вбито чотирьох морпіхів, як ви думаєте, яка була б реакція командира взводу, командира групи і так далі? Вони б із цього Дейнего й Кобцевої зробили там решето. Якби українська сторона відреагувала так, як із самого початку розраховували [російська сторона], то це призвело б не просто до початку конфлікту, а до початку широкомасштабних бойових дій", – продовжив дипломат.
Він зазначив, що Дейнего й Кобцеву скерували в район Станиці Луганської навмисно.
"Їх як м'ясо кинули туди... Насправді шосте число – це удар по Зеленському. І це була катастрофа його курсу в мирному процесі. Його врятував абсолютно незрозумілий для мене випадок – просто до військових не дійшла інформація про загибель чотирьох", – заявив Безсмертний.
Відповідаючи на запитання, як мав реагувати Зеленський у цій ситуації, дипломат відповів, що треба було негайно скликати засідання контактної групи щодо Донбасу і заявити про вихід України з мінського процесу.
"Треба було заявити про вихід із мінського процесу, поки не покарають тих, хто вчинив це. Адже це дуже небезпечна річ, яка може призвести до широкомасштабного конфлікту. І далі сказав про те, що треба робити: перекривати КПВВ, адже невідомо, де це ще може відбутися... Усі. Адже невідомо, де це відбудеться, а в цей час там тисячі людей. Далі перекрити комунікації, бо, не дай боже, зараз почнеться стрільба, ударять, умовно, по газогонах і водогонах – це буде катастрофа. Але в результаті ми отримали дзвінок [Зеленського президенту Росії Володимирові] Путіну, що свідчило про те, що навколо президента не змогли об'єктивно оцінити, що відбулося... Я розумію прекрасно, що йому готували пастку, а він замість того, щоб зреагувати... Треба було що робити – відкрити вогонь у відповідь. А вогонь відкривається не тільки по тих, хто стріляв, а по заздалегідь пристріляних об'єктах... Обираються об'єкти, які противника серйозно вражають. І по них наносяться пристріляні удари. Військові про це знають. Далі – заявити про вихід із "Мінська", – додав Безсмертний.
У 2014 році, відразу після анексії Криму, на сході України Росія почала збройну агресію. Бойові дії відбуваються між Збройними силами України з одного боку та російською армією і підтримуваними Росією бойовиками, які контролюють частину Донецької та Луганської областей, з іншого. Офіційно РФ не визнає свого вторгнення в Україну, незважаючи на оприлюднені Україною факти й докази.
У зоні конфлікту періодично оголошують перемир'я. Тристороння контактна група з урегулювання ситуації на Донбасі погодила безстрокове припинення вогню на сході України з опівночі 21 липня. Спеціальна моніторингова місія ОБСЄ зафіксувала із 21 липня до 2 серпня приблизно 6 тис. порушень режиму перемир'я.
6 серпня внаслідок обстрілу бойовиками позицій у районі Павлополя загинуло четверо бійців 36-ї бригади морської піхоти. Бойовики відкрили вогонь, коли українські військовослужбовці займалися інженерним обладнанням позицій, повідомив секретар Ради національної безпеки і оборони України Олександр Данилюк. Він зазначив, що цей напад не залишиться без уваги.
Через загибель військових президент України Володимир Зеленський закликав президента Франції Еммануеля Макрона, канцлерку Німеччини Ангелу Меркель і президента РФ Володимира Путіна "якомога швидше зібратися" для відновлення переговорів у нормандському форматі. Він заявив, що цей обстріл "підриває не тільки перемир'я, але й переговорний процес" щодо врегулювання конфлікту загалом.