-9 Київ
За даними видання, тодішній президент США Джо Байден скерував Бернса до Путіна. Однак той більше не був таким "доступним", як колись. На тлі поширення коронавірусу в Кремлі панували параноя і страх, тож мало хто мав можливість спілкуватися з Путіним особисто. Бернс і його делегація дізналися, що глава Кремля перебував у своїй резиденції на узбережжі Чорного моря, а зв'язок можливий лише телефоном.
Глава ЦРУ зателефонував Путіну з московського кабінету адміністрації президента захищеною лінією. Путін відповів на дзвінок. Бернс озвучив йому занепокоєння США щодо підготовки ймовірного російського вторгнення в Україну, але Путін проігнорував його й "далі висловлював власні тези". Зокрема про те, що його розвідка повідомила про американський військовий корабель, який ховається за горизонтом Чорного моря, оснащений ракетами, котрі можуть досягти місця, де він перебуває, лише за кілька хвилин. Путін припустив, що це свідчить про "стратегічну вразливість" Росії в "однополярному світі, де домінують США", ідеться у статті.
The Guardian зазначило, що ця розмова, а також "три войовничі особисті зустрічі з високопоставленими співробітниками служби безпеки Путіна" здалися Бернсу "надзвичайно зловісними". Він виїхав із Москви набагато стурбованішим перспективою війни, ніж був до поїздки. Коли Байден запитав його, чи думає він, що Путін збирається розпочати війну, Бернс відповів ствердно.
Путін у цей час почав вносити конституційні правки до законів, щоб забезпечити собі перебування при владі після 2024 року. Перебуваючи в ізоляції під час пандемії коронавірусу, він читав книги з російської історії й "розмірковував про своє місце в ній", пише ЗМІ. Після того як на тлі придушення протестів у Білорусі її нелегітимний президент Олександр Лукашенко став слабшим і залежнішим від Кремля, РФ дістала можливість змусити його дати дозвіл на використання білоруської території як стартового майданчика для вторгнення в Україну.
За чотири тижні після Женевського саміту Путін опублікував довге есе про історію України з поверненням до ІХ століття, у якому стверджував, нібито "справжній суверенітет України можливий лише в партнерстві з Росією". Стаття викликала здивування, однак увагу США й Великобританії тоді більше привернуло "хаотичне виведення військ з Афганістану". Уже у вересні російська армія розпочала чергове нарощування сил уздовж українських кордонів, чисельність яких "важко було ігнорувати". Вашингтон зібрав нові розвідувальні дані про плани РФ, і вони виявилися "детальнішими й шокували набагато більше, ніж навесні". Попередня інформація свідчила про намір РФ анексувати Донбас і спробувати прорвати сухопутний коридор через південь України для об'єднання з окупованим Кримом. Однак нові дані свідчили про те, що Путін планує щось більше, констатував автор статті.
