Під час розмінування "Азовсталі" підірвалося четверо російських саперів – мерія Маріуполя

Завод "Азовсталь" – останній об'єкт у Маріуполі Донецької області, який утримували українські військовослужбовці. Там були бійці Національної гвардії, зокрема полку "Азов", співробітники СБУ, військовослужбовці ЗСУ, прикордонники та поліцейські. У бомбосховищах заводу також досі були сотні цивільних.

Генеральний штаб ЗСУ повідомив пізно ввечері 16 травня, що з "Азовсталі" евакуювали 264 українських військовослужбовців, зокрема 53 тяжкопоранених. Їх перевезли до Новоазовська та Оленівки, які розташовані на території, підконтрольній бойовикам "ДНР". У Генштабі ЗСУ та Міноборони України повідомили, що евакуйованих захисників Маріуполя планують обміняти.

У ніч проти 17 травня президент України Володимир Зеленський заявив про початок операції з порятунку захисників Маріуполя.

17–18 травня російські та західні ЗМІ повідомляли, що "Азовсталь" покинула ще частина військовослужбовців. Українська влада офіційно цього не коментувала. Удень 20 травня на "Азовсталі" залишалися військовослужбовці, зокрема командування гарнізону. У Міноборони України заявили, що не називатимуть їхньої кількості до завершення операції.

17 травня депутат Держдуми РФ від фракції "Справедливая Россия – За правду" Анатолій Вассерман запропонував заборонити обмін українських військовослужбовців із полку "Азов" на російських військовополонених. У відповідь спікер Держдуми РФ В'ячеслав Володін доручив комітету з оборони та безпеки підготувати "відповідне протокольне доручення". Він назвав українських захисників "воєнними злочинцями" й заявив про необхідність "робити все для того, щоб вони постали перед судом". У Міноборони України підкреслили, що заява розрахована на внутрішню пропаганду в РФ.

За інформацією британської розвідки станом на ранок 20 травня, завод "Азовсталь" покинуло до 1700 українських військовослужбовців. Зеленський в інтерв'ю, яке вийшло 20 травня, висловив очікування, що вивезення військовослужбовців завершать найближчими "навіть не днями, а часом". Міноборони РФ того самого дня увечері заявило про завершення виведення українських військовослужбовців із заводу. Українська влада поки що не підтверджувала цього.

У міжнародній правозахисній організації Amnesty International 18 травня попередили, що серйозно стурбовані долею захисників "Азовсталі".

Зеленський очікує, що Україні вдасться обміняти і повернути додому своїх військовослужбовців та правоохоронців, які були на заводі "Азовсталь" у Маріуполі.