Антарктида стрімко зеленіє – науковці 

Науковці з Університету Гартфордширу в Гетфілді (Великобританія) проаналізували знімки Антарктичного півострова, зроблені в період із 1986-го до 2021 року, а саме частини континенту, яка виступає на північ до краю Південної Америки. Знімки зробили супутники Landsat, які експлуатують NASA і Геологічна служба США, у березні, коли в рослинності в Антарктиці завершено вегетаційний період.

Щоб оцінити, яка частина землі вкрита рослинністю, дослідники скористалися властивостями рослин: здорові рослини поглинають багато червоного світла і відбивають багато ближнього інфрачервоного світла. Науковці можуть використовувати супутникові вимірювання світла на цих довжинах хвиль, щоб визначити, чи вкрита ділянка землі рослинами.

Команда виявила, що площа півострова, вкрита рослинами, зросла з менше ніж 1 км² 1986 року до майже 12 км² 2021 року. Темпи розширення були приблизно на 33% вищими в період із 2016-го до 2021 року порівняно з періодом дослідження протягом 40 років.

Автор дослідження Оллі Бартлетт заявив, що це лише початок кардинальних перетворень. Співавтор дослідження і науковець-еколог з Ексетерського університету Томас Роланд зізнався, що результати шокували його й колег. За його словами, швидкість змін у вкрай ізольованій, украй уразливій області викликає тривогу.

Попередні візити авторів на півострів привели їх до думки, що більшу частину рослинності становить мох. У міру поширення мохів на раніше вкриті льодом ландшафти вони будуть створювати шар ґрунту, пропонуючи середовище існування для інших рослин, сказав Роланд. За його словами, там є величезний потенціал для подальшого збільшення кількості немісцевих, потенційно інвазивних видів.

Дослідники вказують на зміну клімату як на рушійну силу зміни ландшафту. Температура на півострові підвищилася майже на 3°C з 1950 року, що набагато більше, ніж фіксують у більшості частин планети.