МЗС запросило апостольського нунція на бесіду на початку вересня, коли архиєпископ Раїч повернеться з відпустки, зазначила вона.
25 серпня Франциск, звертаючись до російських католиків, закликав їх "ніколи не забувати про спадщину".
"Ви – нащадки великої Росії: великої Росії святих, правителів, великої Росії Петра I, Катерини II, тієї імперії – великої, освіченої, великої культури і великої людяності. Ніколи не відмовляйтеся від цієї спадщини. Ви – нащадки великої матінки Росії, крокуйте вперед із цим. І дякую вам – дякую за ваш спосіб бути, за ваш спосіб бути росіянами", – сказав папа римський.
У МЗС України, коментуючи ці слова, висловили жаль, що "російські великодержавні ідеї, які, власне, і є причиною хронічної агресивності Росії, свідомо або несвідомо звучать із вуст папи римського", місія якого – "відкрити очі російській молоді на руйнівний курс нинішнього російського керівництва".
29 серпня прессекретар Ватикану Маттео Бруні заявив, що папа "не звеличував імперіалістичної логіки і правителів, яких згадують для позначення деяких історичних періодів", а мав намір заохотити молодь "зберігати й розвивати те позитивне, що є у великій російській культурній і духовній спадщині".
Контекст
Ватикан засуджує війну Росії проти України. Папа римський на тлі масового воєнного вторгнення РФ закликав 13 березня 2022 року припинити вбивства безневинних людей в Україні, зосередитися на діалозі й відкрити гуманітарні коридори. Упродовж року Франциск неодноразово закликав зупинити вогонь.
Водночас 7 листопада він заявив, що жорстокість російських солдатів, із якою вони діють в Україні, загалом "невластива російському народові". Також він згадав російського письменника Федора Достоєвського, котрий, за словами понтифіка, досі "надихає християн на осмислення християнства". Такі заяви папи обурили українців. Посол України у Ватикані Андрій Юраш написав, що накази бомбардувати Україну віддають не найманці, а щирі російські "гуманісти" – послідовники Достоєвського.
5 червня 2023 року посланець папи римського Франциска кардинал Маттео Дзуппі відвідав Україну. 6 червня він зустрівся із президентом України Володимиром Зеленським, вони обговорили "гуманітарну взаємодію" України і Святого престолу в межах реалізації української формули миру.
29 червня Дзуппі зустрівся з уповноваженою президента країни-агресора РФ Марією Львовою-Бєловою під час візиту в Москву.
У липні папа Франциск відрядив кардинала у Вашингтон для розмови із президентом США Джо Байденом про тисячі українських дітей, яких вивезли в Росію, повідомляли ЗМІ.