Унікальне місце для пошуку життя у космосі опинилося під загрозою. У чому причина? 

Атакама відома своїм сухим кліматом, великою висотою над рівнем моря й понад 300 ясними ночами на рік. Завдяки цим умовам тут розташовано майже 30 найбільших астрономічних об’єктів, зокрема обсерваторія Параналь, якою керує Європейське космічне агентство. Там також планують збудувати найпотужніший оптичний телескоп в історії вартістю $1,5 млрд. Після запуску 2030 року він має стати найпотужнішим оптичним телескопом у світі й допомогти в пошуку планет, придатних для життя.

Однак фахівці побоюються, що розвиток видобувної промисловості, будівництво вітрових електростанцій і розширення інфраструктури можуть зруйнувати умови, потрібні для спостережень за космосом. Навіть слабке штучне освітлення, пил, вібрації й атмосферні зміни здатні істотно знизити ефективність телескопів.

Особливе занепокоєння викликав проєкт будівництва енергетичного комплексу всього за 10 км від Паранальської обсерваторії. Після протестів учених і нобелівських лауреатів проєкт скасували, проте експерти заявляють, що чинне законодавство Чилі недостатньо захищає астрономічні зони.

"Якщо поставити найпотужніший телескоп поруч із містом, неважливо, що його діаметр 40 м – він працюватиме як маленький телескоп", – заявила вчена-астроном Іціар де Грегоріо-Монсальво.

Учені нагадують, що такі проблеми вже призводили до закриття наукових об'єктів у Чилі в минулому через забруднення довкілля і промислову активність.