У той час Пугачов входив до близького оточення першого президента РФ Бориса Єльцина, у 1996 році був одним із керівників його передвиборчого штабу. Пугачов і Путін познайомилися на початку 1990-х років, а тісно спілкуватися почали у 1996-му. За словами бізнесмена, з Путіним із кінця 1990-х і приблизно до 2010 року вони проводили дуже багато часу разом і спілкувалися практично щодня. У ЗМІ Пугачова називали "банкіром Кремля" і "банкіром Путіна".
За словами Пугачова, Путін у 1999 році перед призначенням на посаду першого заступника та в.о. голови уряду приходив на "оглядини" до дочки Єльцина Тетяни Юмашевої (тоді – Дьяченко) і радника Єльцина Валентина Юмашева.
"Я його запросив", – сказав бізнесмен.
"Я приходжу [до Путіна у ФСБ] і кажу: "Володю, під'їжджай на площу, поспілкуємося". Він приїхав. Я кажу: "Є така ідея..." – "Авантюра. Яке прем'єрство?" Ішлося не про президентство [а про прем'єрство]. Він каже: "Ні-ні. Припиніть". Він розумів, що він підтримує Кремль просто тим, що він директор ФСБ. І це правда", – додав Пугачов.
Як розповів бізнесмен, після зустрічі з дочкою Єльцина Путін говорив йому, що не хоче очолювати уряд.
"Щиро [не хотів], звичайно. Ніякої гри", – зазначив Пугачов.
Потім Єльцин провів нараду, після якої Путін змінив свою думку і "вийшов із кабінету прем'єром".
Колишній найближчий друг Путіна, мільярдер Пугачов: Я сказав Путіну: "Обери місце, де тебе поховати". Він відповів: "Я жити тільки зібрався. Навіщо мені це? Відчепись". Читайте повну версію інтерв'ю