Одним із перших цю інформацію почав поширювати проросійський пропагандист Анатолій Шарій. Напередодні на своєму каналі в YouTube він опублікував відео, присвячене білоруському опозиціонеру.
Слідом за Шарієм інформацію підхопили інші пропагандисти в Росії та Білорусі. Як доказ своїх слів вони видають фотографію одного із загиблих бійців полку "Азов" – нібито на ній зображено Протасевича. На обкладинці журналу "Чорне сонце" за 2015 рік схожа на Протасевича людина позує зі зброєю в руках і у формі полку. Але, як повідомили російському виданню The Insider в "Азові", на обкладинці журналу зображено іншу людину – Андрія Снітка, який служив в "Азові" і загинув 20 серпня 2014 року від розриву гранати в бою під Іловайськом Донецької області (пізніше The Insider видалив цю замітку зі свого сайта).
Лідер партії "Національний корпус", перший командир полку "Азов" Андрій Білецький написав у Telegram 25 травня, що Протасевич дійсно був на Донбасі, але як журналіст.
"Роман справді разом з "Азовом" та іншими військовими частинами боровся проти окупації України. Він був із нами під Широкиним, де отримав поранення. Але його зброєю як журналіста був не автомат, а слово", – підкреслив Білецький.
Уже після заяви Білецького російський пропагандист Олександр Коц опублікував у Telegram кілька знімків, на яких схожий на Протасевича чоловік позує у військовій формі з автоматом.
"Ой, а хто в нас тут. Журналіст, схожий на Романа Протасевича? Чи Протасевич, схожий на фрілансера? Я заплутався", – підписав фотографії Коц.
Але в "Азові" й далі наполягають, що Протасевич відвідував Донбас як журналіст.
"Роман не брав участі в бойових діях, він був людиною з фотоапаратом. Автомат йому дали потримати один раз виключно для фотографії в газету", – сказав "Сьогодні" колишній прессекретар полку "Азов" Олександр Алфьоров.