"Сьогодні попри все, попри всі виклики, гарна новина за довгий уже час. Удалося звільнити з російського полону понад 200 наших людей. Воїнів і – дуже важливо – цивільних. Пам'ятаємо про всіх українців, які в російській неволі. Довга була пауза в обмінах, але жодної паузи не було в переговорах щодо обмінів", – сказав Зеленський.
Президент підкреслив, що Україна використовує кожну можливість для домовленостей про обмін, пробує всі варіанти посередництва.
"На кожній міжнародній зустрічі, яка може бути допомогою, ми порушуємо тему повернення наших полонених. І будемо й надалі працювати, аби повернути всіх наших. Зараз я радий, що вдалося розблокувати обмін. [...] Про частину зі звільнених зараз навіть на початку не було відомостей, що вони в полоні. І вважалося, що вони зниклі безвісти. Дуже важливо зберігати надію", – вважає він.
Окремо Зеленський подякував кожному українському воїну на передовій, "хто бере окупантів у полон і поповнює обмінний фонд".
"Що більше росіян беремо в полон, то більш результативні будуть перемовини щодо обмінів", – зазначив президент.
Контекст
3 січня відбувся найбільший із початку повномасштабного вторгнення Росії в Україну в лютому 2022 року обмін військовополоненими, звільнено 230 українців і українок. Додому повернули 130 представників ЗСУ (зокрема 14 тероборонівців і 14 представників Військово-морських сил), 55 нацгвардійців, 38 прикордонників, одного поліцейського і шістьох цивільних – 225 чоловіків і п'ятьох жінок. 48 військових, яких повернули в Україну, вважали зниклими.
У міноборони країни-агресора Росії стверджують, що їм передали під час обміну 248 військових, а посередником були Об'єднані Арабські Емірати.
17 листопада 2023 року представник координаційного штабу з питань поводження з військовополоненими Петро Яценко заявляв, що Росія фактично заморозила обмін полоненими з Україною із серпня 2023 року. За його словами, росіяни затягують обміни, створюють різні перешкоди. Він нагадав, що останній обмін відбувся 7 серпня, тоді Україна змогла повернути лише 22 особи.
На початку грудня в інтерв'ю Associated Press Зеленський заявив, що Україна й РФ проводять непублічні обміни військовополоненими, зокрема "прямо на полі бою".