У Великобританії виявили череп великого давнього морського хижака в унікальній цілості

Скам'янілість завдовжки 2 м є одним із найбільш повних колись виявлених екземплярів такого типу і дає нове уявлення про цього давнього хижака. Вона чудово збереглася, сказав палеонтолог Стів Етчес. За його словами, унікальність знахідки полягає в тому, що вона ціла.

"Нижня щелепа й верхня частина черепа з'єднані разом, як і в житті. В усьому світі навряд чи колись знаходили зразки з таким рівнем деталізації. А якщо і є, то багато деталей відсутні, тоді як у цьому, хоча він трохи деформований, є всі кістки", – сказав науковець.

Череп виявили після того, як друг Етчеса й колега – ентузіаст палеонтології Філ Джейкобс натрапив на кінчик морди пліозавра, який лежав у гальці на пляжі. У пошуках решти останків околиці обстежили безпілотником і виявили, що череп лежить у схилі скелі. Проблема полягала в тому, що єдиний спосіб розкопати його – спуститися на мотузці з вершини і працювати на висоті 15 м над пляжем. Розчищення останків і їх діставання забрало кілька місяців.

Збереглося також кілька хребців, які прикріплені до черепа. Це може вказувати на те, що у скелі, яка колись була морським дном, можуть бути інші частини скелета. За словами Етчеса, останки за деякий час можуть вийти назовні із землі, тому що вони розташовані в середовищі, що дуже швидко руйнується. Ця частина лінії скелі обсипається на кілька футів на рік, сказав палеонтолог.

Фото черепа BBC News опублікувало в соцмережі Х.

Довжина пліозавра становила 10–12 м, чотири потужні, схожі на ласти кінцівки давали йому змогу рухатися з високою швидкістю. Палеобіолог Емілі Рейфілд дослідила великі круглі отвори в задній частині голови черепа. За ними можна зробити висновки про розмір м'язів, які керували щелепами пліозавра. Сила, з якою він міг стискати щелепи, становила 33 тис. ньютонів. Для порівняння, найпотужніші щелепи серед сучасних тварин трапляються в морських крокодилів – 16 тис. ньютонів. Сила щелеп лева – 4 тис., собаки – 7 тис., людини – 700 ньютонів, пише BBC News.

У раціон хижака могли входити й інші рептилії, такі як його довгошиїй родич плезіозавр і дельфіноподібний іхтіозавр, а викопні свідчення вказують, що він міг харчуватися й іншими пліозаврами.