Російські війська оточили Маріуполь у перші дні повномасштабного вторгнення РФ в Україну, яке розпочалося 24 лютого 2022 року. Окупанти обстрілювали місто з усіх видів зброї. Із початку березня він був у блокаді, з другої половини травня місто – у повній окупації. Оборона міста тривала 86 днів.
Завод "Азовсталь" був останнім об'єктом у Маріуполі, який утримували українські військові. Там були бійці Національної гвардії, зокрема полку "Азов", співробітники СБУ, військовослужбовці ЗСУ, прикордонники та поліцейські. У бомбосховищах заводу до початку травня також були сотні цивільних.
У ніч на 17 травня президент України Володимир Зеленський заявив про початок операції з порятунку захисників Маріуполя. За інформацією британської розвідки станом на ранок 20 травня, завод "Азовсталь" покинуло до 1700 українських військових.
21 вересня стало відомо про звільнення з російського полону 215 українців, із них 108 – азовці. Росії передали 55 російських військових і підозрюваного в держзраді народного депутата України, кума президента РФ Володимира Путіна Віктора Медведчука. Його обміняли на 200 українських захисників. Також звільнили лідерів "Азову". Обмін відбувався на трьох локаціях в Україні, Саудівській Аравії й Туреччині.
Координаційний штаб із питань поводження з військовополоненими опублікував повний список українців, яких удалося повернути з російського полону внаслідок цього обміну. Серед звільнених – командири маріупольського гарнізону. Згідно з домовленостями, вони залишаються в Туреччині до кінця війни й перебувають там під протекторатом президента країни Реджепа Ердогана.