"Я навіть поїду сам". "Найбільш смертоносний пілот F-16" зі США заявив, що є досить пілотів, готових захищати небо України

Війна в Україні

Підполковник ВПС США у відставці Ден Гемптон (позивний Two Dogs) заявив в опублікованому 14 березня інтерв'ю "Голосу Америки", що він та інші цивільні льотчики зі Сполучених Штатів за потреби готові на винищувачах F-16 допомагати Україні захищатися від російських окупантів.

Телекомпанія назвала Гемптона "найбільш смертоносним пілотом F-16" в американській авіації. Він, зокрема, брав участь у війнах у Перській затоці, у Косові та в Іраку, здійснивши загалом 151 бойовий виліт.

"F-16 могли би принести величезну зміну у війні, але це також залежить від пілотів, і я не виступаю проти українських пілотів. Вони чудові пілоти, але це зовсім інший тип сучасного винищувача, ніж до якого вони звикли", – сказав Гемптон.

Він назвав російські літаки красиво пофарбованим "мотлохом", який поступається за технологічністю та обладнанням літакам F-16.

За словами американця, розв'язати питання з постачанням Україні F-16 – це один із варіантів вирішення проблем, політичне рішення для цього може бути. Але головне у цьому випадку – мати досить професійних пілотів для таких винищувачів.

"Найважливіше – знайти людей, здатних керувати тими літаками, які вже мають тисячі годин польотів на цих літаках і не потребують навчання. [...] Є достатньо американських пілотів, які готові зробити це, якщо уряд розв'яже свої питання. Наш уряд дуже заплутаний і складний, і це питання для них. Є також європейські пілоти, які навчаються на F-16, тому є достатньо пілотів для цього", – пояснив Гемптон.

Він висловив сподівання, що на рівні уряду такий варіант погодять.

"Я навіть поїду сам, я стану номером один, можете на мене розраховувати", – заявив льотчик.

Контекст

Україна закликає союзників надати їй бойові літаки західного типу з початку повномасштабної війни, яка почалася 24 лютого 2022 року, обговорення питання у публічній площині активізувалося останніми місяцями. 20 січня 2023 року президент України Володимир Зеленський звернувся до учасників восьмого "Рамштайну" із закликом дати Україні винищувачі F-16 і далекобійні ракети. Глава МЗС Дмитро Кулеба 23 січня заявив, що питання передання Україні бойових літаків "зрушило з мертвої точки".
Виступаючи перед британським парламентом 8 лютого, Зеленський висловив сподівання на створення коаліції, яка надасть Україні бойові літаки. Британський прем'єр-міністр Ріші Сунак попросив главу міноборони Бена Воллеса з'ясувати, які винищувачі Великобританія може передати Україні.
Сунак також оголосив про плани навчання українських пілотів, що зрештою дасть їм змогу опанувати літаки, які відповідають стандартам НАТО.
На пресконференції у Брюсселі 9 лютого Зеленський розповів, що "почув від лідерів деяких держав у Європі" про готовність надавати Україні необхідну зброю, "зокрема літаки".
Глава Пентагону Ллойд Остін заявив 14 лютого за підсумками дев'ятого "Рамштайну", що в нього немає оголошень на тему передання Україні західних винищувачів.
26 лютого голова комітету із закордонних справ Палати представників США Майкл Маккол в інтерв'ю ABC News заявив, що і республіканці, і демократи чинитимуть тиск на Білий дім, щоб той погодився доправити в Україну ракети великої дальності та винищувачі F-16. За його словами, літаки та інші боєприпаси можуть з'явитися у вирішальний, "поворотний момент конфлікту".