За інформацією джерел видання у російському уряді, важливим чинником для силовиків став вік Путіна, якому в жовтні виповнилося 70 років.
Патрушев і Бортников, стверджує The Times, вирішили, що у них "спливає час" для вирішення питання нібито "західної агресії" проти РФ. Головним моментом їхнього плану була потреба "остаточно вирішити проблему України", пише видання.
Інсайдер The Times у російському уряді під псевдонімом Сергій Рижий розповів виданню, що до середини літа 2021 року в найближчому оточенні Путіна сформувалася "критична маса" думок про потребу "вирішального військового удару".
Патрушев і Бортников зрештою до кінця літа ухвалили принципове рішення про вторгнення, хоча формат військової операції на той момент ще не було розроблено. Після цього, зазначає The Times, силовикам залишалося "підготувати сили для удару та переконати Путіна".
Водночас міністр оборони РФ Сергій Шойгу стосовно плану вторгнення виявився серед високопоставлених силовиків, за характеристикою видання, лише "виконавцем, який вагався", підкреслюють, що політична ініціатива війни була саме від силового блоку.
Більшість російських високопосадовців та олігархів з оточення Путіна, як випливає з матеріалу The Times, до останнього не знали про те, що рішення про вторгнення ухвалено. Один зі співрозмовників видання розповів, що російський мільярдер Михайло Фрідман говорив йому за кілька днів до початку війни, посилаючись на "вищих друзів у спецслужбах", що небезпеки вторгнення немає.
Ще один зі співрозмовників видання, якого The Times відрекомендовує як давнього друга сім'ї Путіна, стверджує, що прессекретар президента РФ Дмитро Пєсков невдовзі після початку війни розповів йому, що більшість членів російського Радбезу дізналася про підготовку вторгнення лише на засіданні 21 лютого.
Отже, резюмує видання, більшість російських еліт не було поінформовано про плани розпочати війну, вони сприймали поступову ескалацію навколо України як блеф із боку Путіна.