Перші – це "ветерани" війни на Донбасі, їх очолює колишній ватажок бойовиків "ДНР" Ігор Гіркін (Стрєлков), друга – блогери й воєнні кореспонденти, а третя – приватні військові компанії, головна з яких – "Вагнер" на чолі з її власником Євгеном Пригожиним.
На думку експертів інституту, і Гіркін, і Пригожин затято заперечують свої політичні амбіції в Росії, але і надалі критикують міноборони РФ і Кремль, прагнучи підвищити свою значущість у російському суспільстві на тлі воєнних невдач Москви.
"Імовірно, вони змагаються за прихильність із тими ж провоєнними силами у Кремлі, які представлені відвертими націоналістично налаштованими політиками. Пригожин, наприклад, залучає членів партії "Справедливая Росія – За правду" та главу Державної думи В'ячеслава Володіна до легалізації вагнерівських найманців", – ідеться в повідомленні.
На думку експертів, конкуренція Пригожина й Гіркіна, яка загострилася останнім часом, може піти на користь президенту Володимирові Путіну. Пригожин займає дуже помітне місце в російському інформаційному просторі й за підтримки блогерів може підірвати позиції Гіркіна як одного із найзатятіших критиків Путіна.
Гіркін може бути розчарований тим, що не може досягти такої ж політичної влади, яку він мав у 2014 році під час окупації Криму та деяких частин Донецької і Луганської областей, вважають воєнні експерти. Водночас Пригожин, імовірно, намагається максимізувати свій вплив, щоб уникнути долі Гіркіна, доходять висновку аналітики.
"Кремль, схоже, позбувся Гіркіна після того, як його бойовики відступили зі Слов'янська, а також після його причетності до катастрофи рейсу МН17 Malaysia Airlines у липні 2014 року. Гіркіна зняли з посади міністра оборони "ДНР" у серпні 2014 року і відтоді він не відновлював свого впливу у Кремлі", – зазначають у ISW.