Елементи шпигунського трилера часів холодної війни. AP дізналося, як США намагалися підкупити пілота Мадуро

Світ

Федеральний агент США понад рік намагався переконати головного пілота президента Венесуели Ніколаса Мадуро, генерала Бітнера Вільєгаса таємно переправити лідера в руки американських спецслужб. Про це 28 жовтня повідомило Associated Press із посиланням на трьох чинних і колишніх американських посадовців, а також представника опозиції Венесуели.

Агент обіцяв пілоту великі гроші й безпеку його сім'ї. AP описало історію як таку, що містить усі елементи шпигунського трилера часів холодної війни: таємні зустрічі, зашифровані повідомлення, деталі про рухи президентських літаків і дипломатичні ризики.

За словами джерел, операцію розпочали у квітні 2024 року, коли агент Homeland Security Investigations, частини департаменту внутрішньої безпеки США, Едвін Лопес, який також працював при посольстві США як аташе, дістав інформацію про два літаки Мадуро, що були на ремонті в Домініканській Республіці. Він зустрівся з пілотами в аеропорту La Isabela, а головну увагу приділив Вільєгасу, якого було визначено як регулярного пілота президента. Лопес особисто проводив переговори, запитував про польоти Мадуро й колишнього президента Венесуели Уго Чавеса, а також показав пілоту фото і подробиці їхніх спільних подорожей.

В обмін на таємне переправлення Мадуро агент пропонував Вільєгасу $50 млн і популярність серед венесуельців, даючи йому можливість обрати місце зустрічі – від Домініканської Республіки до військової бази США в Гуантанамо. Пілот не погодився, однак залишив свій номер телефону.

Лопес продовжував спроби завербувати пілота через зашифровані месенджери WhatsApp і Telegram навіть після виходу на пенсію в липні 2025 року. В останній спробі була згадка про трьох дітей Вільєгаса й майбутнє для сім'ї у США, однак пілот заблокував його номер.

У відповідь на невдалу спробу Лопес та інші представники венесуельської опозиції вирішили спробувати "розхитати" Мадуро через соціальні мережі, публічно відсвяткувавши день народження Вільєгаса з фотографіями й натяками на його можливу нелояльність.

Публікація зібрала майже 3 млн переглядів і викликала хвилю здогадок про те, що пілота можуть допитати або навіть заарештувати. Проте Вільєгас згодом з'явився на телешоу у формі повітряних сил Венесуели, підтвердивши свою відданість Мадуро.

Контекст

2020 року міністерство юстиції США висунуло Мадуро обвинувачення в наркоторгівлі й корупції (загалом чотири обвинувачення, кожне з яких може передбачати довічне ув'язнення). За даними відомства, він із прибічниками прагнув "наводнити США кокаїном", щоб завдати шкоди здоров'ю й добробуту американців.
Влада США оголосила винагороду в розмірі $15 млн за інформацію, яка допоможе затримати Мадуро. Пізніше цю суму збільшили до $25 млн, а згодом – до $50 млн.
У серпні 2025 року в Білому домі заявили про готовність "використати всі елементи влади", щоб зупинити "потік наркотиків у країну", зокрема зосередити біля Венесуели кораблі, серед яких есмінці з керованими ракетами, а також піхотинцями, також Вашингтон скерував винищувачі F-35 у Пуерто-Рико. Із вересня США атакували кілька суден із Венесуели за перевезення наркотиків.
Axios писало, що президент США Дональд Трамп може під виглядом боротьби з наркоторгівлею готувати у Венесуелі повалення режиму Мадуро. Пізніше The New York Times повідомила, що адміністрація Трампа таємно дозволила проводити Центральному розвідувальному управлінню приховані операції у Венесуелі, спрямовані на усунення Мадуро.
22 жовтня Мадуро на тлі напруженості зі США пригрозив, що має на озброєнні щонайменше 5 тис. російських ПЗРК.