Спалах коронавірусної інфекції виник наприкінці 2019 року в Китаї. 11 березня 2020 року ВООЗ оголосила поширення коронавірусу пандемією. Відтоді у світі підтвердили майже 205 млн випадків інфікування коронавірусом, померло приблизно 4,6 млн осіб, свідчать дані американського Університету Джонса Гопкінса, який відстежує поширення інфекції.
Влада Китаю пов'язувала спалах захворювання з уханським ринком тварин і морепродуктів "Хуанань": перші пацієнти були там або постійними покупцями, або продавцями. Учені вважають, що до ланцюжка передавання вірусу SARS-CoV-2 були причетні кажани, змії або панголіни (у Китаї їхнє м'ясо вважають делікатесом).
На початку пандемії також набула поширення теорія про лабораторне походження коронавірусу. У МЗС Китаю заявляли, що версія про витік вірусу з лабораторії в Ухані не має жодних доказів.
14 січня 2021 року в Ухань прибула місія вчених ВООЗ із 13 осіб, які розслідували причини пандемії. У підсумку місії не вдалося встановити точне джерело коронавірусу. У звіті, опублікованому в березні, найбільш імовірною версією назвали передавання вірусу від кажанів або панголінів, але, найімовірніше, не безпосередньо, а через іще якусь тварину. Найменш імовірною – що вірус поширився внаслідок витоку.
Водночас гендиректор ВООЗ Тедрос Адханом Гебреєсус 15 липня сказав, що відкидати потенційний зв'язок між пандемією COVID-19 і витоком вірусу з лабораторії в китайському місті Ухань передчасно.
Байден 26 травня дав доручення спецслужбам подвоїти зусилля зі збирання та аналізу інформації про походження COVID-19, повідомляла пресслужба Білого дому. На цю роботу він дав 90 днів і попросив інформувати Конгрес про підсумки.
Адміністрація Байдена "сповнена рішучості докопатися до суті" походження коронавірусної інфекції COVID-19, заявляв в інтерв'ю Axios, яке вийшло 6 червня, держсекретар США Ентоні Блінкен.
Член комітету із закордонних справ Палати представників США, республіканець Майкл Маккол 2 серпня опублікував доповідь, у якій ідеться про те, що причиною поширення коронавірусу у світі став витік із лабораторії в Ухані.
На початку серпня у спецслужби США надійшли генетичні дані зразків 22 тис. вірусів, узятих із лабораторії Уханського інституту вірусології в Китаї. Джерела CNN зазначали, що це допоможе відповісти на запитання, стався витік коронавірусу з китайської лабораторії чи він походить від тварин у дикій природі.