Телескоп James Webb нашел "строительные блоки жизни" в другой галактике
Космический телескоп James Webb нашел органические молекулы – те самые вещества, из которых состоит жизнь на Земле, – в соседней галактике. Исследование опубликовано 20 октября в журнале Astrophysical Journal Letters, его пересказ приводит департамент астрономии Мэрилендского университета.
Это первое такое открытие за пределами Млечного Пути. Молекулы обнаружили замороженными во льду вокруг молодой звезды в Большом Магеллановом Облаке – галактике, которая находится в 160 тыс. световых лет от Земли.
Телескоп обнаружил пять органических соединений: метанол, этанол (спирты), метилформиат, ацетальдегид и уксусную кислоту (основу уксуса). Три из них – этанол, метилформиат и ацетальдегид – впервые нашли вне нашей галактики. А уксусную кислоту вообще впервые обнаружили в космическом льду.
Также есть признаки еще одной молекулы – гликолальдегида, простого сахара, из которого могут образовываться компоненты РНК (одной из основных молекул жизни). Но это нуждается в подтверждении.
Почему это важно
Руководитель исследования Марта Севило из NASA объяснила, что раньше такое было невозможно, пишет BBC Sky at Night Magazine.
"До запуска Webb мы могли находить во льду только метанол, и то исключительно в пределах Млечного Пути. Исключительное качество наших новых наблюдений помогло нам собрать огромный объем информации из одного спектра – больше, чем мы имели когда-либо раньше", – отметила она.
Самое интересное – где нашли эти молекулы. В Большом Магеллановом Облаке гораздо меньше "тяжелых" химических элементов, чем в нашей Солнечной системе, и там царит мощное ультрафиолетовое излучение. То есть условия очень суровые.
"То, что мы узнаем в Большом Магеллановом Облаке, можем применить для понимания более отдаленных галактик времен, когда Вселенная была намного младше", – пояснила Севило.
Соавтор исследования Уилл Роча из Лейденского университета добавил, что это доказывает: сложная органическая химия может работать даже в таких жестких условиях.
"Обнаружение сложных органических молекул в Большом Магеллановом Облаке является доказательством того, что эти реакции могут эффективно производить их в гораздо более суровой среде, чем в нашей солнечной окрестности", – подчеркнул он.
Что это значит
Поскольку условия в Большом Магеллановом Облаке напоминают раннюю Вселенную, это открытие говорит: "строительные блоки" для жизни могли появиться гораздо раньше и в более широких условиях, чем считалось.
Это также означает, что такие молекулы могли выжить вокруг формирующихся звезд, а потом попасть на планеты, где может развиться жизнь.
Команда планирует продолжить наблюдение молодых звезд в Большом и Малом Магеллановых Облаках.
"Пока что у нас есть только один источник в Большом Магеллановом Облаке и только четыре источника с обнаружением этих молекул в Млечном Пути. Но этим открытием мы сделали значительный шаг в понимании того, как сложная химия возникает во Вселенной, открывая новые возможности для исследований происхождения жизни", – подытожила Севило.