Леонид Маркелов является кандидатом философских наук. На должности главы Республики Марий Эл с 17 января 2001 года. С 2007 года является членом партии "Единая Россия".
В 2005 году вышла резолюция Европейского парламента "О нарушениях прав человека и демократии в Республике Марий Эл Российской Федерации", в которой говорится о проведении дискриминационной политики Маркеловым по отношению к марийскому населению.