Группа заявила, что получила доступ к Gmail-аккаунту чиновника и он "теперь присоединился к списку успешно взломанных жертв". После этого в сети появились личные фото Пателя, где он курит сигары, едет в ретро-автомобиле и фотографируется в зеркале с бутылкой рома. Также опубликовано более 300 электронных писем, датированных 2010–2019 годами.
В ФБР подтвердили, что почта директора стала мишенью кибератаки. При этом в ведомстве подчеркнули, что опубликованные данные являются старыми и не содержат секретной правительственной информации.
По данным агентства, группа Handala позиционирует себя как пропалестинская и, возможно, связана с иранскими киберподразделениями. По мнению представителя израильской киберкомпании Check Point Гиля Мессинга, подобные атаки направлены на дискредитацию американских чиновников и усиление давления на США на фоне войны с Ираном.
Ранее эта же группа заявляла о других кибератаках, в том числе на американские компании оборонного сектора (Lockheed Martin, размещенные на Ближнем Востоке).
Подобные взломы личных аккаунтов высокопоставленных чиновников уже случались раньше и считаются одним из инструментов информационной войны.