Китай повторил достижение Илона Маска, вернув ракету-носитель на Землю. Чеи ответит SpaceX? 

Китайская государственная космическая компания CASC (Aerospace Science and Technology Corporation) в пятницу запустила орбитальную ракету "Чанчжэн" и посадила ее ускоритель на морское судно-восстановитель. Китай стал второй страной в мире, которой это удалось.

Спуск происходит иначе, чем у Falcon 9: вместо раскладных опор, с помощью которых Falcon 9 садится на плавучую платформу, китайская ракета попадает в сеть, натянутую на большой раме на борту корабля. Однако управляемый полет к судну требует тех же составляющих – сложного программного обеспечения наведения, сенсоров и двигателей, способных надежно перезапускаться и выдерживать возвращение сквозь атмосферу.

Полезная нагрузка ракеты CASC сопоставима с Falcon 9 – основным носителем SpaceX. Компания заявила, что попытается повторно использовать ускоритель до конца года.

SpaceX тем временем ежегодно обновляет показатели запусков благодаря флоту многоразовых Falcon 9. Эти ракеты обеспечивают спутниковую сеть Starlink, а также миссии для NASA и Космических сил США.

Виктория Сэмсон, главный директор по вопросам космической безопасности и стабильности фонда Secure World Foundation, назвала демонстрацию "огромным переломным моментом": "Когда Китай научится их повторно использовать, это резко снизит для них стоимость запусков, и тогда они смогут применять это как часть своей мягкой силы – очень дешево запускать грузы для потенциальных союзников".

Напрямую конкурировать со SpaceX за коммерческих заказчиков Китай не сможет – правила национальной безопасности фактически делят глобальный рынок ракет между США и Европой с одной стороны и Россией и Китаем с другой. Но многоразовая ракета позволит китайским спутниковым сетям и гипотетическим орбитальным дата-центрам конкурировать с предложениями SpaceX на глобальных рынках – прежде всего в Африке, на Ближнем Востоке и в Юго-Восточной Азии.

Для американских военных это означало бы ослабление преимущества в космосе. Успешная посадка бустера "Чанчжэн" произошла спустя несколько дней после того, как консорциум журналистов-расследователей опубликовал новые документы: в них говорится, что Китай и Россия совместно ищут способы навредить Starlink из-за его эффективности в Украине.

Параллельно SpaceX готовится к очередной попытке запустить значительно большую ракету Starship. Предыдущий старт завершился неоднозначными результатами, однако компания рассчитывает повторить попытку в этом месяце. Сегодня успешно прошли статические огневые испытания большого ускорителя.

Среди других американских компаний, разрабатывающих многоразовые ракеты, – Blue Origin Джеффа Безоса: она вернула ускоритель в 2025 году и повторно использовала его в начале того же года. В мае одна из ракет Blue Origin взорвалась на стартовой площадке, что отложило дальнейшие попытки. Rocket Lab работает над Neutron с многоразовым ускорителем, а Stoke Space разрабатывает полностью многоразовую ракету и надеется провести ее испытания в этом году.