Загадка кришталевих черепів: містифікація та її викриття 

У пресі ХІХ століття зустрічалися нотатки про появу на антикварних ринках якихось кришталевих черепів, які нібито належали до творів цивілізацій ацтеків, майя та ольмеків. Торговці запевняли, що цим старожитностям не менше ніж 500 років.

На сьогодні відомі 13 старовинних черепів, автори і походження яких достеменно невідомі. Дев'ять із них – у приватних колекціях, ще два – у лондонському Британському музеї, по одному у вашингтонському Національному музеї природної історії Смітсонівського інституту та паризькому Музеї примітивного мистецтва.

Три артефакти зображують людський череп у натуральну величину. Їх виявили нібито в 1889 році у джунглях Гватемали. Ще один було здобуто під час розкопок у Лубаантуні (Беліз). Череп нібито був під вівтарем стародавнього храму. Ще один череп із відколотий шматком щелепи виявили у Баварії (Німеччина).

Дослідження артефактів кінця ХХ – початку ХХІ століть привели до висновків, що черепа, які зберігаються у Британії, було виготовлено в XIX і XX століттях. Як засіб експертизи використовували прискорювач елементарних частинок і приймач ультрафіолетового випромінювання. На поверхні черепів виявили сліди від обертового круга з абразивом – характерної методики оброблення мінералів у XIX столітті.

На черепі з вашингтонського музеї помітили сліди карборунда і сучасних абразивних матеріалів. Череп, видобутий нібито в Белізі, за висновками вчених, також є підробкою під старовину. Кварц, із якого висікли череп, має швейцарське або німецьке походження.

Кришталеві черепи, незважаючи на те, що їхнє стародавнє походження виявилося містифікацією, фігурують як загадкові артефакти в кінематографі: у серіалі "Зоряні ворота", фільмах "Фантом", "Індіана Джонс і Королівство кришталевого черепа", "Кришталеві черепи". Також форму черепа широко використовують для створення флаконів, чашок, пляшок для напоїв.