"Этот человек (Гнатенко) поднимал российский флаг, "ДНРовский" флаг поднимал. А на данный момент он возлагает цветы к памятнику Тарасу Шевченко. Этот человек предал Родину и находится у власти", – заявил участник акции Анатолий Водолазский.
11 мая 2014 года в оккупированных пророссийскими террористами городах Донецкой области прошел "референдум об автономии". Его поддерживали многие представители местной власти.
6 июля того же года подразделения сил антитеррористической операции освободили Дружковку.
На местных выборах 2015 года Гнатенко был переизбран мэром города.