Гигантская трещина разрывает один из континентов Земли намного быстрее, чем считали ученые 

Исследователи подтвердили, что под зоной рифта уже начала формироваться океаническая кора – это верный признак того, что регион превращается в ложе будущего океана.

Восточно-Африканская рифтовая система тянется более чем на 3 тыс. км от Красного моря до Мозамбика. Три тектонические плиты – Нубийская, Сомалийская и Аравийская – расходятся со скоростью от 0,5 до 1,3 см в год. В Эфиопии, Кении и Танзании земля трескается, дороги разрываются, а фермерские угодья уходят вглубь образующихся провалов.

Наиболее наглядное событие в новейшей истории рифтовых разломов произошло в 2005 году, когда в пустыне Эфиопии всего за две недели образовалась трещина длиной 56 км. Ученые установили, что это событие сжало столетия медленного дрейфа плит в кратчайшие сроки. Сейчас с помощью спутниковых радаров исследователи из Лидского университета могут отслеживать движения грунта с точностью до миллиметра, фиксируя переход от континентальной коры к океанической.

Аравийская плита отделяется от Африки уже более 30 млн лет, и Красное море и Аденский залив являются прямым результатом этого процесса.

По прогнозам геофизиков, через 5–10 млн лет Красное море и Аденский залив затопят рифтовую долину. В результате восточные части Эфиопии и Сомали отделятся от основного материка, образовав новый гигантский остров, сопоставимый с Мадагаскаром.

Тектоническое тепло разлома уже приносит пользу: страны Восточной Африки активно развивают геотермальную энергетику, используя жар земных недр, говорится в публикации. Однако обратной стороной остаются постоянные землетрясения и уязвимость инфраструктуры в зонах активного движения почвы.